공업용수 대량사용 관련 환경단체 우려 수용…당국자 “현재로선 기존허가 유효”
10조원 투자·8천명 고용 창출 대규모 프로젝트, 완공 목전서 ‘고비’
현대차그룹이 미국 조지아주에서 진행중인 한화 10조원대 새 전기차 공장 건설 프로젝트가 환경 허가 재검토라는 ‘복병’을 만났다.
미국 내 각종 건설 사업의 수자원 관련 환경 허가권을 가진 육군 공병단(이하 공병단)은 현대차가 조지아주에서 짓고 있는 전기차 및 배터리 생산 공장 ‘메타플랜트아메리카'(HMGMA)가 지역 물 공급에 미치는 영향을 규제 당국이 제대로 평가하지 못했다는 환경단체의 민원이 접수된 뒤, 해당 공장 환경 허가에 대한 재평가를 하는 데 동의했다고 AP통신이 26일 전했다.
현대차그룹은 2022년 10월 조지아주 브라이언 카운티에 총 투자액 76억 달러(약 10조원) 및 8천명 고용 규모의 HMGMA 건설에 착수했고, 올해 10월 가동에 들어간다는 목표를 세울 만큼 공정을 진척시켰다.
공병단의 지난 23일자 서한에 따르면 2022년 해당 공장의 허가를 신청한 조지아주와 지역 경제개발 기구들은 현대차가 주민들의 식수원인 지하 대수층에서 하루 2천500만 리터의 물을 끌어다 쓰길 원한다는 언급을 하지 않았다.
이런 상황에서 조지아주 환경 당국이 현대차에 용수를 공급하기 위해 4개의 새로운 우물을 제공하겠다는 제안을 검토하면서 현대차 공장의 공업용수 수요가 구체적으로 알려지게 됐고, 결국 공병단은 현대차 공장의 물 사용과 관련한 영향이 “무시해도 될 정도”라는 기존 판단을 재검토하기로 했다.
공병단은 현대차 공장 건설에 대한 환경 허가를 재검토하지 않을 경우 고소하겠다고 지난 6월 통지한 지역 환경단체에도 비슷한 취지의 서한을 보냈다.
AP에 따르면 공병단 측 체리 드래고스 프리처드 대변인은 “현시점에 (기존) 허가는 여전히 유효하며, 피허가자(현대차)에게 작업 중단을 요구하지 않았다”고 밝힌 뒤 환경허가 재검토에 시간이 얼마나 걸릴지는 미지수라고 밝혔다.
또 조지아주 주정부 환경보호부의 새라 립스 대변인은 연방 정부 차원의 추가적인 정밀 조사가 현대차 프로젝트를 위한 우물을 허가한 주 규제 당국의 최종 결정에 영향을 주거나 연기를 초래할 가능성은 작다고 내다봤다.
HMGMA는 성명을 통해 공병단이 원하는 정보를 확보할 수 있도록 지원할 것이라고 밝혔다.
또 “현대는 지역 사회의 좋은 이웃이 되기 위해, 그리고 우리의 작업이 공동체의 수자원에 부정적 영향을 주지 않도록 하기 위해 관련 당국과 쉼없이 일해왔다”고 부연했다.
지역 환경 단체 법률 담당인 벤 키르쉬 씨는 AP와의 인터뷰에서 “(현대차에 대한 공업용수 지원을 위해) 한 지역에 펌프를 집중적으로 설치하면 가정용 및 농업용 우물들에 일부 영향이 있을 것”이라고 밝혔다.
그는 또 “지역의 천연적인 샘과 습지, 개울과 지류에 (공장의 대규모 공업용수 사용이) 어떤 영향을 줄 것인지에 대한 것이 큰 의문”이라고 말했다.
현대차그룹의 조지아주 공장 프로젝트로 현대차는 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 전기차 세액공제 혜택을 누리고, 조지아주는 대규모 사업 유치로 지역 경제 성장과 고용에 힘을 받는 ‘윈윈’이 될 것으로 기대를 모은 바 있다.
HMGMA가 완공되면 아이오닉7을 포함해 현대차·기아·제네시스 브랜드 6개 차종 전기차 연간 30만대를 생산할 수 있고, 50만대까지 증설이 가능할 것이라는 게 현대차그룹 측 설명이었다.
현대차그룹은 지난해 미국 전기차 시장에서 총 9만4천340대의 전기차를 팔아 테슬라에 이어 시장 점유 2위를 차지했다
