스웨덴 연구팀, 60세 이상 2천993명 16년 추적…”여성에서 연관성 더 강해”
집 주변에 나무와 풀 등 녹지가 많으면 노년기 치매 위험이 낮을 수 있고, 특히 집에서 100ｍ 이내에 녹지가 많은 것이 낮은 치매 발생 위험과 연관성이 있다는 연구 결과가 나왔다.
스웨덴 스톡홀름대와 카롤린스카 의대 연구팀은 20일 국제학술지 알츠하이머병과 치매(Alzheimer’s & Dementia)에서 60세 이상 2천993명을 최대 16년간 추적 관찰한 결과, 집 주변 100ｍ 안에 녹지가 많을수록 치매에 걸릴 위험이 20% 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.
교신저자인 세실리아 스텐포르스 스톡홀름대 교수는 “자연환경과 녹지는 심리적 회복을 돕고 스트레스를 줄이며 행복감을 높일 수 있다”며 “이 결과는 뇌 건강과 건강한 노화에 주거지 주변 환경이 중요한 요소임을 보여준다”고 말했다.
노인 인구의 인지기능 저하와 치매는 막대한 개인적·사회적 비용을 초래하는 주요 공중보건 문제로, 이를 늦추거나 예방할 수 있는 조절 가능한 보호 요인과 위험 요인을 파악하고 이에 대응하는 것이 매우 중요하다.
연구팀은 최근 주거지 내 녹지 공간은 정신 건강 및 심혈관·대사 건강과 관련이 있음을 시사하는 연구가 나오고 있으나 녹지 공간의 세부적인 특성과 치매 발병률 간의 관계를 다룬 종단적 연구는 제한적이라고 지적했다.
연구팀은 스웨덴 노화·돌봄 연구-쿵스홀멘(SNAC-K)에 참여한 60세 이상 2천993명을 대상으로 위성사진과 지리정보시스템을 활용해 집 주변 녹지 수준을 측정하고, 치매 발생 여부를 최대 16년간(평균 9.7년) 추적 관찰했다.
참가자 가운데 477명(16%)이 추적 관찰 기간에 치매 진단을 받았다.
분석 결과 집에서 100ｍ 이내의 녹지 수준이 일정 폭(정규화 식생지수 0.18)만큼 높을 때 치매 발생 위험은 약 21% 낮은 것으로 나타났다.
여기서 녹지 수준은 단순히 공원 유무를 세는 대신 위성영상으로 식물의 녹색 잎이 얼마나 분포하는지를 나타내는 정규화 식생지수(NDVI)로 평가했으며, 분석에는 치매 진단 전 5년 동안의 평균 녹지 수준이 사용됐다.
반면 집 주변 범위를 250ｍ나 500ｍ로 넓혀 분석했을 때는 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다. 이는 집에서 가까운 녹지에 주목할 필요가 있음을 보여주는 결과라고 연구팀은 설명했다.
성별로 나눠 분석했을 때는 녹지와 치매 위험의 연관성이 남성보다 여성에서 더 강하게 나타났다. 여성의 위험비(HR)가 0.69로 녹지 수준이 높을수록 치매 발생 위험이 약 31% 낮은 것과 관련이 있었으나 남성(위험비 0.93)은 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다.
연구팀은 녹지가 뇌 건강과 관련될 수 있는 경로로 스트레스 완화와 정신 건강 개선, 수면의 질 향상, 신체활동과 사회적 교류 촉진 등과 함께 나무와 식생이 교통 소음이나 대기오염 등 유해 요인을 줄이는 데도 기여할 가능성을 들었다.
다만 이번 연구는 이런 경로를 직접 검증한 것은 아니며 연구 대상이 스톡홀름의 비교적 경제적으로 여유 있는 도시 주민으로 한정돼 있어 다른 지역이나 사회경제적 환경에서도 같은 결과가 나타나는지 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
스텐포르스 교수는 “도시와 주거 환경을 계획하고 개발할 때 뇌 건강을 고려해야 한다”며 “집 주변의 녹지는 공중보건과 기후변화 적응, 생물다양성을 위한 공동의 자원이 될 수 있다”고 말했다.
◆ 출처: Alzheimer’s & Dementia, Stenfors 등, “Precision residential greenspace, urban environmental exposures, and incident dementia among older adults in Sweden: A 16-year cohort study”, https://doi.org/10.1002/alz.71835
