해외 근무와 육아 병행 경험 소개…
“숫자도 중요하지만 사람이 더 중요하다”
주애틀랜타대한민국총영사관(총영사 이준호) 이혜란 영사가 국제여성단체 회원들에게 한국 여성 외교관으로서의 여정과 한국 문화를 소개하며 사람 중심의 공공외교와 지역사회 연대의 중요성을 전했다.
이 영사는 12일 애틀랜타에서 열린 국제여성단체 IWA(International Women’s Association) 오찬 행사에 단독 연사로 참석해 ‘국경을 넘어: 한국 여성 외교관의 여정(Beyond Borders: My Journey as a Korean Woman Diplomat)’을 주제로 강연했다.
이날 행사에는 IWA 임원과 회원을 비롯해 주애틀랜타 이스라엘 총영사 배우자, 조지아 국제방문자협의회(GCIV) 관계자, 에모리대학교 관계자와 한국어 강사, 조지아텍 관계자, 케네소주립대학교 학생 등 약 30명이 참석했다.
이 영사는 외교부 입부 전 멕시코에서의 직장 생활부터 서울 본부와 브라질을 거쳐 미국으로 이어진 자신의 경력을 소개했다. 특히 코로나19가 한창이던 브라질리아 근무 당시 공관 업무와 자녀 양육을 홀로 병행했던 경험을 들려줬다.
주말 긴급 업무로 출근해야 했지만 아픈 어린 아들을 맡길 곳이 없어 아이와 함께 대사관에 갔던 일화도 전했다. 당시 이 영사는 사무실 의자 끝에 걸터앉아 일했고, 아들은 같은 의자 뒤쪽에 앉아 엄마의 등에 기대 있었다.
이 영사는 “그날 의자 위에는 일하는 외교관과 아이를 돌보는 엄마가 함께 있었다”며 해외에서 일과 가정을 함께 지켜야 하는 워킹맘의 어려움을 공유했다.
이어 한국 외교부 내 여성의 역할은 빠르게 커졌지만, 가족과 떨어져 지내는 해외 근무와 홀로 감당하는 육아는 여전히 많은 여성 외교관이 마주하는 과제라고 설명했다.
그러면서 “회복력은 혼자 만드는 것이 아니다(Resilience is not something we do alone)”라며 낯선 환경에서 생활 기반을 마련하고 어려움을 이겨내는 데 주변과 지역사회의 지지가 큰 힘이 된다고 강조했다.
한국의 역사와 문화를 소개하는 시간도 이어졌다. 이 영사는 한글 창제와 전쟁 이후 재건, 민주화, 서울올림픽 개최, 원조를 받던 나라에서 주는 나라로의 성장 등 한국사의 주요 전환점을 짚었다. 서울과 애틀랜타가 모두 하계올림픽을 개최한 도시라는 공통점을 소개하고, 김장과 정(情), 한류를 통해 한국인의 일상과 문화를 전했다.
한국과 조지아주의 관계에 대해서는 오는 12월 개설 50주년을 맞는 주애틀랜타총영사관과 함께 양측의 협력이 꾸준히 발전해 왔다고 설명했다. 한국 기업의 투자와 자매·우호도시 간 교류, 애틀랜타 코리안 페스티벌 등을 사례로 들며 지방정부와 한인사회, 현지 주민 간 교류가 양측 관계를 뒷받침해 왔다고 강조했다.
공공외교 담당 영사로서 이 영사는 “숫자도 중요하지만, 사람이 더 중요하다(Numbers matter. People matter more.)”고 말하며 사람과 사람을 잇는 교류의 가치를 전했다. 강연 말미에는 애틀랜타한국교육원의 한국어 강좌를 안내했다.
발표 후 질의응답에서는 외교관이 된 계기, 총영사관 관할 지역과 한국의 협력 관계, 서울올림픽이 한국의 발전에 미친 영향 등에 관한 질문이 이어졌다.
윤수영 대표기자
