피해자 54명 구조…포주 행위도 7월부터 중범죄 처벌
애틀랜타 메트로 지역에서 FIFA 월드컵 기간 동안 실시된 대규모 인신매매 및 아동 착취 집중 단속을 통해 153명이 체포되고, 피해자 54명이 구조됐다.
연방 국토안보수사국(HSI)과 조지아수사국(GBI) 등 연방·주·지역 사법기관은 21일 브리핑을 열고 6월과 7월 월드컵 기간 동안 진행한 ‘레드 카드 작전(Operation Red Card)’의 성과를 발표했다.
당국에 따르면 이번 작전으로 체포된 용의자는 모두 153명이다. 혐의별로는 ▲인신매매 13명 ▲아동 착취 11명 ▲성매매 알선(포주 행위) 129명이다.
수사 과정에서는 인신매매 및 성착취 피해자 54명이 구조됐으며, 이 가운데 25명은 조지아주 피해자 지원 네트워크를 통해 보호와 각종 지원을 받고 있다.
수사당국은 월드컵 개최로 수십만 명의 관광객이 애틀랜타를 찾을 것으로 예상되면서 범죄 조직이 이를 악용할 가능성에 대비해 대회 개막과 동시에 집중 단속을 실시했다고 설명했다.
스티븐 슈랭크 HSI 애틀랜타 지부 특별수사관은 “애틀랜타는 인신매매범과 성착취 범죄자들이 활동할 수 있는 안전지대가 아니라는 점을 분명히 보여줬다”며 “우리는 끝까지 이들을 추적해 법의 심판을 받게 할 것”이라고 말했다.
크리스 호세이 GBI 국장은 “이러한 범죄는 우리 사회에서 가장 취약한 사람들을 노린다”며 “대부분 은밀하게 이뤄져 피해가 심각해질 때까지 드러나지 않는 경우가 많다”고 강조했다.
당국은 이번 작전이 애틀랜타에서 열린 월드컵 첫 경기부터 마지막 경기까지 이어졌으며, 향후에도 인신매매와 아동 착취 범죄에 대한 단속을 지속할 방침이라고 밝혔다.
슈랭크 특별수사관은 “이번 체포와 구조는 단순한 숫자가 아니라, 피해자의 삶을 되찾고 지역사회를 더욱 안전하게 만든 의미 있는 성과”라고 말했다.
한편 조지아주에서는 지난 7월 1일부터 성매매 알선(포주 행위)에 대한 처벌이 강화됐다. 기존에는 대부분 경범죄로 분류됐지만, 새 법 시행 이후에는 중범죄로 기소돼 더 무거운 처벌을 받게 된다.
