국제 연구팀 “신체활동, 여가·직업 등 영역별로 치매 위험과의 연관성 달라”
건강을 위해서는 ‘신체활동을 많이 할수록 좋다’고 생각하기 쉽지만, 신체활동이 언제, 어떤 목적으로 이뤄지는지에 따라 뇌 건강과의 관계가 달라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 서던캘리포니아대(USC) 데이비드 라이클렌 교수팀은 19일 의학 저널 랜싯 공중보건(Lancet Public Health)에서 30개국 74개 코호트 및 환자-대조군 연구에 포함된 422만여명의 자료를 분석한 결과, 여가시간 신체활동은 치매 위험 감소와 직업상 신체활동은 위험 증가와 연관이 있었다며 이같이 밝혔다.
연구팀은 이 연구가 신체활동이 이루어지는 맥락의 중요성을 보여준다며 치매 예방 노력은 단순히 사람들에게 ‘더 많이 움직이라’고 권장하기보다 모든 신체활동이 같은 조건에서 이루어지는 게 아니라는 점을 고려해야 한다고 말했다.
‘신체활동’은 보통 여가시간에 하는 운동, 직업상의 육체노동, 집안일, 통근 등을 하나의 척도로 묶지만 이런 서로 다른 형태의 활동은 매우 다른 상황에서 이루어지고 장기적인 건강에 서로 다른 영향을 미칠 수 있다.
연구팀은 여가시간 운동은 스스로 선택해 즐거움을 느낄 수 있는 강도로 할 수 있고 사회적 상호작용이나 스트레스 감소가 동반되는 경우가 많지만, 육체노동은 반복 작업, 장시간 서 있기, 위험 요인 노출 등을 수반할 수 있다고 지적했다.
이어 특히 서로 다른 형태의 신체활동과 치매 위험 간 관계에 대해서는 그동안 연구가 부족했다며 이 연구에서 활동 영역별 신체활동과 모든 원인의 치매, 알츠하이머병 및 혈관성 치매 위험 간 연관성을 조사하고자 했다고 말했다.
연구팀은 이번 검색에서 선정한 17건의 연구에 이전 체계적 문헌고찰의 57건을 합쳐 30개국 74개 코호트 및 환자-대조군 연구 참여자 422만여명의 자료를 분석했다. 참가자 나이 중간값은 67.3세, 추적관찰 기간 중앙값은 10년이었다.
분석 결과 전체적으로 신체활동 수준이 높은 사람은 가장 낮은 사람보다 모든 원인의 치매 위험이 20% 낮았고, 알츠하이머병 위험은 21%, 혈관성 치매 위험은 29% 낮은 것으로 나타났다.
하지만 신체활동 종류에 따라 치매 위험과의 연관성은 크게 달랐다.
걷기, 자전거 타기, 달리기, 수영, 스포츠 등 여가 신체활동은 치매 위험이 24% 낮은 것과 연관이 있었고, 가사 활동도 15% 낮은 것과 연관됐다.
반면 직업상 신체활동은 치매 위험이 20% 높은 것과 연관됐으며, 통근을 위한 신체활동도 10% 높은 위험과 연관됐다.
신체 활동량과 치매 위험 간 관계의 경우, 여가시간 활동은 활동량이 늘수록 치매 위험이 낮아지다가 일정 수준 이후에는 연관성이 더는 크게 변하지 않았고, 직업상 신체활동은 반대로 활동량이 늘수록 위험이 높아지는 경향을 보였다.
연구팀은 이 연구는 코호트 연구와 환자-대조군 연구를 분석, 신체활동과 치매 위험 간 연관성을 분석한 관찰 연구로 인과관계를 입증할 수 없다며 ‘일하면서 몸을 많이 쓰면 치매에 걸린다’는 뜻은 아니라고 설명했다.
대신 직업상 신체활동은 육체적 부담뿐 아니라 심리사회적 스트레스, 위험한 작업 환경 등이 동반될 수 있고 대기오염과 소음공해 등에 더 많이 노출될 수도 있다며 이런 환경이 치매 위험에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 말했다
이어 이 연구 결과는 치매 예방을 위해서는 ‘더 많이 움직이라’는 기존 메시지를 바꿔야 한다는 뜻이라기보다 신체활동을 어떤 환경에서, 어떤 목적으로 할 수 있는지도 함께 살펴야 한다는 의미에 가깝다고 밝혔다.
라이클렌 교수는 “뇌를 보호하는 것에는 신체활동의 맥락이 움직임 자체만큼 중요할 수 있다”며 “안전한 공원, 산책로, 여가시설에 대한 접근성을 개선하고, 여가시간을 확보하게 하며, 유해한 작업장 노출을 줄이는 것이 신체활동 자체를 장려하는 것만큼 중요할 수 있다”고 말했다.
◆ 출처: The Lancet Public Health, Natan Feter et al., “Domain-specific physical activity levels and risk of dementia: a systematic review and meta-analysis”, https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(26)00142-8/fulltext