노르웨이 연구팀 “아이의 언어발달 평가시 가족 전체 화면 사용 고려해야”
주 양육자(primary parent)인 부모가 스마트폰을 오래 사용할수록 5~7세 자녀의 어휘 발달이 느리고, 일찍부터 디지털 기기를 소유한 아동은 초기의 어휘·문법 측정 점수가 낮다는 연구 결과가 나왔다.
노르웨이 오슬로대 외이스테인 안마르크루드 박사팀은 18일 미국의사협회 저널 JAMA 소아과학(JAMA Pediatrics)에서 노르웨이 아동 700여명을 5~7세까지 매년 추적 조사한 결과, 주 양육자의 스마트폰 사용 시간이 길수록 아동의 어휘 성장 속도가 느린 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 주 양육자의 스마트폰 사용과 자녀의 기기 소유가 낮은 언어 능력의 위험을 나타내는 지표가 될 수 있다며 아동의 언어 발달을 평가할 때 가족의 디지털 기기 화면 사용 환경을 함께 고려할 필요가 있다고 말했다.
아동기의 디지털 기기 사용은 어릴 때 디지털 미디어 노출과 아동 발달 간 연관성을 보여주는 증거가 증가하면서 공중보건 문제로 대두하고 있다.
연구팀은 그러나 이에 대한 기존 연구들은 아동의 화면 사용과 언어 능력 사이의 연관성을 분석하면서 연구 시작 시점의 언어 수준과 이후 발달 변화를 충분히 구분하지 못하는 문제가 있었다고 지적했다.
연구팀은 2023년 노르웨이 전역의 지방자치단체에서 모집한 아동들을 대상으로 5세, 6세, 7세에 표준화된 언어 검사를 하고, 잠재성장모형을 이용해 처음부터 언어 능력이 달랐던 부분과 이후 성장 속도의 차이를 구분해 분석했다.
연구 대상 아동 중 5세부터 7세까지 단어를 알아듣는 능력을 측정하는 수용어휘 검사를 세 차례 모두 받은 아동은 671명이었고, 문장을 문법적으로 이해하는 능력을 평가하는 수용문법 검사는 620명이 세 차례 모두 받았다.
연구팀은 아동의 평일·주말 화면 사용 시간과 디지털 기기 소유 여부, 부모의 소셜 미디어 사용 시간, 주 양육자의 스마트폰 사용 시간을 조사하고, 아동의 수용어휘·수용문법 검사 결과와 연관성을 분석했다.
그 결과 대부분의 화면 사용 지표는 아동의 언어 성장 속도와 연관성이 없었으나, 주 양육자의 스마트폰 사용 시간은 수용어휘 성장과 뚜렷한 연관성을 보였다.
주 양육자는 77%가 어머니, 23%가 아버지였고, 주 양육자의 스마트폰 사용 시간이 하루 1시간 늘 때마다 아동의 수용 어휘 원점수 증가 폭은 0.42점 낮았다.
이런 차이는 부모의 교육 수준과 가구 소득 등 요인을 보정한 뒤에도 그대로 유지됐다. 하지만 수용문법 검사에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다.
또 아동의 45.5%는 태블릿이나 컴퓨터, 스마트폰 가운데 적어도 하나를 가지고 있었으며, 아동의 디지털 기기 소유 여부는 언어의 ‘성장 속도’가 아니라 연구 시작 시점의 언어 수준과 관련이 있었다.
4~5세에 디지털 기기를 소유한 아동은 기기가 없는 아동보다 수용어휘 점수가 5.13점, 수용문법 점수가 4.56점 낮았다.
연구팀은 부모의 스마트폰 사용과 아동의 어휘 성장 사이에 이런 연관성이 나타난 이유로 가정에서의 언어적 상호작용 기회가 줄어들 가능성을 제시했다.
스마트폰 사용은 부모의 주의를 끊거나 분산시킬 수 있고, 부모의 스마트폰 사용 시간이 많다는 것은 아이와 반응적으로 대화할 기회가 적다는 것을 반영할 수 있다는 것이다.
하지만 연구팀은 이 연구는 관찰연구로 인과관계를 입증하는 게 아니라며 스마트폰이 아동의 언어 발달을 직접적으로 늦춘다는 의미는 아니라고 말했다.
이어 이 연구의 의미는 ‘아이의 디지털 기기 화면 사용 시간을 몇 시간으로 제한해야 한다’는 결론보다는 아동의 디지털 미디어 환경을 가족 전체의 맥락에서 바라볼 필요가 있다는 데 있다고 강조했다.
◆ 출처: JAMA Pediatrics, Øistein Anmarkrud et al., Screen Use and Children’s Language Development From Ages 5 to 7 Years, https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/10.1001/jamapediatrics.2026.3490?guestAccessKey=9fd72593-cff2-47d1-b907-aa6cef1730c4&utm_source=for_the_media&utm_medium=referral&utm_campaign=ftm_links&utm_term=081726
