상원의원들, 델타에 공식 질의서 발송…“8월 4일까지 해명하라”
델타항공이 인공지능(AI)을 활용한 항공권 가격 책정 시스템을 오는 2025년 말까지 대폭 확대하겠다고 밝히면서, 개인정보 보호와 가격 차별 가능성을 둘러싼 논란이 거세지고 있다.
델타항공은 현재 전체 국내선의 약 3%에 AI 기반 요금 시스템을 시범 운영 중이며, 이를 2025년 말까지 20% 수준으로 확대할 계획이다. 이를 위해 이스라엘 기술기업 ‘페쳐(Fetcherr)’와 협력하고 있으며, 이 회사의 AI 기술은 시장 수요와 기타 변수에 따라 수백만 개의 데이터를 실시간 분석해 항공권 가격을 자동으로 책정한다.
델타 측은 “해당 AI는 개인 정보를 기반으로 한 개별 가격 책정이 아닌, 기존 동적 가격 책정 방식을 개선하는 도구”라고 해명했다. 동적 가격 책정(dynamic pricing)은 수요, 공급, 시간대, 노선 등 다양한 요인에 따라 가격이 변동되는 전통적인 방식이다.
하지만 이러한 기술 도입에 대해 시민들과 정치권의 우려는 커지고 있다. 루벤 갈레고(애리조나), 마크 워너(버지니아), 리처드 블루멘탈(코네티컷) 상원의원은 최근 델타 CEO 에드 배스티안에게 공식 서한을 보내, AI 기술이 과도하게 고객 정보를 분석해 요금을 책정하는 ‘감시 기반 가격 책정(surveillance-based pricing)’으로 악용될 소지가 있다고 지적했다.
이들은 “고객의 브라우징 이력, 위치 정보, 소득 수준, 심지어 소셜미디어 활동까지 활용될 경우, 동일한 항공편에 탑승하는 승객이 각기 다른 가격을 부담하게 될 수 있다”며, 이는 결국 소비자의 ‘지불 한계(pain point)’를 노린 가격 책정으로 이어질 수 있다고 경고했다.
또한 이들은 델타항공에 ▲사용 중인 데이터의 종류 ▲AI 알고리즘의 학습 및 작동 방식 ▲차별 방지를 위한 보호 장치 등에 대해 명확한 해명을 요구하며, 답변 기한을 오는 8월 4일로 못박았다.
델타는 현재 AI 가격 책정 시스템이 시험 단계이며, 시스템의 공정성과 효과가 충분히 검증되기 전까지는 확대 적용하지 않겠다는 입장이다.
한편, 최근 프런티어항공과 스피릿항공 역시 고객 데이터를 활용한 요금 조정 논란에 휘말린 바 있어, 항공업계 전반에 대한 규제와 투명성 확보 요구는 더욱 거세질 것으로 보인다.
