한인사회·경제계와 간담회…비자 확대·동포사회 현안 논의
강경화 주미한국대사와 이준호 애틀랜타 총영사가 지난 18일 테네시주 내슈빌을 방문해 지역 한인사회 지도자들과 간담회를 갖고 한미 경제·문화 교류와 동포사회 현안에 대해 의견을 나눴다.
이번 간담회는 내슈빌 소재 한식당 ONDA 에서 진행됐으며, 테네시 지역 한인사회 및 경제계 관계자들이 참석한 가운데 화기애애한 분위기 속에서 이어졌다.
강경화 대사는 인사말을 통해 “테네시 지역 한인사회가 보여주고 있는 성장과 단합, 그리고 한국 기업들과 지역사회 간 협력은 한미동맹의 미래를 더욱 밝게 하고 있다”며 “대사관 역시 동포사회와 한국 기업들이 현장에서 겪는 어려움을 해결하기 위해 적극적으로 소통하고 지원해 나가겠다”고 밝혔다.
이준호 총영사도 “테네시는 한국 기업들의 활발한 투자와 함께 한인사회의 위상도 크게 높아지고 있는 매우 중요한 지역”이라며 “앞으로도 동포사회와 긴밀히 협력하며 실질적인 지원과 소통을 이어가겠다”고 말했다.
특히 이번 방문은 강경화 주미대사가 직접 지역을 순회하며 교민사회의 목소리를 청취하는 첫 일정으로 테네시주가 선정됐다는 점에서 의미를 더했다. 참석자들은 최근 Hyundai Motor Company, LG, SK Group 등 주요 한국 기업들의 활발한 진출과 투자 확대 속에 테네시 한인사회의 역할과 위상이 크게 높아지고 있다고 설명했다.
이날 간담회에서는 한국 기업들의 미국 내 공장 운영과 인력 파견 과정에서 발생하는 비자 문제에 대한 논의도 이어졌다. 강경화 대사는 현재 한국 기업들의 대미 투자 확대 과정에서 가장 큰 걸림돌 가운데 하나로 꼽히는 한국인 전문인력 비자 확대 문제와 관련해, 한국 정부가 미국 의회 및 정부와 지속적으로 협의하며 관련 법률안 제정을 위해 노력하고 있다고 설명했다.
또한 참석자들은 교민사회가 현장에서 겪고 있는 다양한 애로사항도 전달했다. 한국 관련 온라인 업무 처리 과정에서의 본인 인증 절차 문제를 비롯해 한인 2세 청년들의 국적 포기 문제, 한글학교 운영의 어려움 등 실질적인 현안들에 대한 의견이 오갔다.
참석자들은 아울러 한미 우호 증진과 경제·문화·교육 교류 확대의 중요성에도 공감대를 형성하며, 앞으로도 테네시 지역이 한미 협력의 중요한 가교 역할을 해나갈 수 있도록 함께 노력하기로 뜻을 모았다.
윤수영 대표기자
