美 연구팀 “부정적으로 인식되는 정치 정보→불안 증가→업무 몰입도 저하”
직장에서 정치 이야기를 하지 않더라도 직장 밖에서 접한 정치 뉴스와 소셜미디어 등에 부정적이라고 인식되는 정치 정보가 많으면 직장에서 불안감이 높아지고 업무 몰입도가 떨어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 텍사스 A&M대 이언 휴스 박사팀은 18일 국제학술지 컴퓨터스 인 휴먼 비헤이비어(Computers in Human Behavior)에서 2024년 미국 대통령 예비선거 기간에 정규직 근로자 308명을 9주 동안 매주 조사해 직장 밖에서 미디어로 소비한 정치 정보가 직장 생활에 미치는 영향을 분석, 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.
휴스 박사는 이 연구는 정치 정보가 일상생활에 영향을 줄 수 있음을 보여준다”며 “회사는 정치 콘텐츠를 직장과 별개의 것으로 보기보다 직원들이 다른 곳에서 생긴 걱정을 안고 직장에 오는 경우가 많다는 점을 인식할 필요가 있다”고 말했다.
사람들은 자신과 자신의 공동체에 영향을 미칠 가능성이 있는 정치적 현안에 관한 최신 정보를 얻기 위해 신문과 방송 등 전통매체와 소셜미디어 사이트 등에서 상당한 시간을 쓰며 정치 정보를 소비한다.
연구팀은 삶의 한 영역에서 겪은 경험이 다른 영역으로 이어지는 경우가 많다는 것은 잘 알려져 있지만 정치 정보도 같은 방식으로 영향을 미치는지는 많은 관심을 받지 못했다고 지적했다.
연구팀은 미국 대통령 예비선거가 진행 중이던 2024년 1월 19일부터 3월 15일까지 정규직 근로자 308명을 대상으로 매주 설문조사를 해 텔레비전, 소셜미디어, 팟캐스트, 신문 등에서 소비한 정치 정보를 조사하고 참가자가 이를 긍정적 또는 부정적으로 인식했는지를 측정했다.
‘긍정적 정치 정보’와 ‘부정적 정치 정보’는 객관적 분류가 아니라 참가자 개인이 접한 정치 정보에 대해 어떻게 인식했는지를 나타낸다.
분석 결과 참가자가 평소보다 부정적으로 인식한 정치 정보를 더 많이 소비한 주에는 불안감이 높아지고, 불안이 평소보다 높은 주에는 업무 몰입도가 낮아지는 것으로 나타났다.
반대로 참가자가 평소보다 긍정적으로 인식한 정치 정보를 더 많이 소비한 주에는 희망감이 높아지고, 희망감이 평소보다 높은 주에는 업무 몰입도가 높아졌으며 동료를 돕는 행동도 늘었다.
연구팀은 이를 자원보존이론(Conservation of Resources theory)으로 설명했다.
사람은 자신에게 중요한 자원을 지키려는 성향이 있는데 부정적인 정치 정보는 통제감이나 정서적 에너지를 위협해 불안을 높일 수 있으며, 반대로 긍정적인 정치 정보는 앞으로 상황이 나아질 것이라는 희망을 갖게 할 수 있다는 것이다.
불안할 때는 남은 자원을 지키기 위해 업무에 투입하는 에너지를 줄이고, 희망이 생기면 목표를 향해 자원을 더 투자할 수 있다는 설명이다.
연구팀은 이 연구 결과는 정치 정보가 직장과 무관한 사적 영역에 머무는 것이 아니라 감정을 매개로 직장 행동에까지 이어질 수 있음을 보여준다고 말했다.
다만 부정적 또는 긍정적 정치 정보의 기준이 개인의 정치적 성향 등에 따라 달라질 수 있기 때문에 고용주가 정치 정보를 보지 말거나 특정 정치 정보를 소비하도록 권해서는 안 된다고 강조했다.
이어 정치적 긴장이 높아지는 시기에는 직장 내 정신건강·스트레스 관리 지원, 미디어 소비에서 벗어나 휴식·신체활동·수면으로 회복하는 방안 등이 직원들이 정치적 스트레스를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 제안했다.
휴스 박사는 “정치 정보는 관심을 끌고 감정적 반응을 일으키도록 만들어진다. 앱을 닫거나 TV를 끈다고 그런 반응이 사라지지는 않는다”며 “그 감정은 이후에도 사람들이 경험하는 방식에도 계속 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
◆ 출처 : Computers in Human Behavior, Ian M. Hughes et al., “The work-related consequences of employees’ media-based political information consumption: A nine-wave weekly study during the 2024 U.S. presidential primary season”, https://doi.org/10.1016/j.chb.2026.109118
