한 장의 해제 증명서와 621표
서류는 한 장이었다. 조지아주 세무국(Georgia Department of Revenue)이 발급한 공식 문서. 그 위에는 법인 이름 하나와 두 개의 날짜가 적혀 있었다. KUM Corporation 명의로 2013년 8월 12일 귀넷 카운티에 기록된 주 세금 집행(State Tax Execution)이 2024년 9월 10일 공식적으로 해제되었다는 문장. 미쉘 강 후보는 이 서류를 들고 있다. 그녀의 말에 따르면, 이 한 장이 2년 동안 이어진 논쟁의 전부이자 끝이다.
조지아주 하원 99지역구 선거는 재대결이다. 민주당 미쉘 강 후보와 현직 공화당 맷 리브스 의원이 두 번째로 맞붙는다. 지난 선거에서 강 후보는 621표 차이로 당선에 이르지 못했다. 그 숫자가 이 지역구 선거의 성격을 말해준다. 주민 한 사람 한 사람의 표가 결과를 가르는 곳. 그리고 올해 선거판의 한가운데에는 세금 문제가 놓여 있다.
리브스 후보 측은 강 후보에게 세금 체납이 있다고 주장해왔다. 강 후보는 이를 정면으로 부인한다. 그녀의 설명은 이렇다. KUM Corporation은 그녀와 전남편이 함께 운영했던 사업자 등록 이름이다. 그녀는 2006년 이혼했고, 그 사업체는 2008년 5월 16일 공식적으로 해체되었다. 그런데도 법인 명의로 남아 있던 오래된 세금 집행 기록이 마치 그녀 개인의 현재 체납인 것처럼 선거판에 소환되고 있다는 것이다. 세무국 서류가 말하는 것은, 그 기록이 2024년 9월 10일 해제되었다는 사실뿐이다. 강 후보는 “해제된 기록을 체납인 것처럼 말하는 것은 거짓말”이라고 말한다.
왜 지금, 왜 공개적으로 반박하는가. 강 후보의 답은 지역구 주민들에게서 온 연락이다. 그녀에 따르면 99지역구에 사는 유권자들은 2024년부터 리브스 후보와 공화당이 퍼뜨리는 자신에 대한 흑색선전과 인신공격에 시달려왔고, 2026년에도 같은 주장이 반복되고 있다. 상대 후보가 자신이 세금 체납이 없다는 것을 알면서도 같은 말을 되풀이하고 있다는 것이 그녀의 주장이다. 그러자 지역구의 한인 유권자들이 “고의적인 거짓말을 밝히라”고 계속 연락을 해왔고, 그래서 지금 반박에 나섰다는 것이다.
아이러니가 있다면, 세금은 강 후보의 핵심 공약이기도 하다는 점이다. 그녀의 선거캠프 웹사이트에 명시된 공약은 감세의 방향을 분명히 한다. 저소득층과 중산층 근로자를 위해 근로장려세액공제(EITC)를 확대하고, 자녀를 양육하는 가정의 부담을 덜기 위해 조지아주 자녀 세액공제(Child Tax Credit)를 확대하며, 연 소득 10만 달러 미만 가구를 대상으로 실질적인 소득세 감면을 추진하겠다는 것이다. 그 재원은 초고소득층과 대기업이 세금 부담을 회피하도록 만드는 허점과 불필요한 감면 혜택을 없애는 데서 찾고, 그렇게 확보한 재원을 교육과 의료, 사회기반시설에 재투자하겠다는 구상이다. 요컨대 그녀의 세금 공약은 “누구의 세금을 깎고, 누구의 허점을 메울 것인가”에 대한 답이다.
강 후보가 유권자들에게 들여다보라고 권하는 것은 말이 아니라 투표 기록이다. 주민의 투표로 선출된 주 의원은 말로 평가받는 것이 아니라 표결로 평가받아야 한다는 것이 그녀의 논지다. 그녀가 제시한 리브스 의원의 표결 기록은 다음과 같다.
2024년 3월 28일, 리브스 의원은 HB1105에 찬성표를 던졌고 이 법은 그해 5월 1일 법제화되었다. 주·지방 법 집행기관이 연방 이민당국의 단속에 협조하도록 요구하고, 따르지 않을 경우 기관이나 지방정부에 재정적·법적 불이익을 부과할 수 있도록 한 법이다. 강 후보는 이 법이 2025년 9월 4일 연방 국토안보부와 이민세관단속국(ICE) 등이 현대-LG 에너지솔루션 합작 배터리공장 건설현장을 급습해 317명의 한국인 기술자를 연행했을 때 조지아주 순찰대(Georgia State Patrol)가 동원된 법적 근거가 되었다고 주장한다. 그리고 이 법 이후 조지아 경찰의 인종 기반 표적 단속과 차별적 검문이 이민자 사회를 위축시키고 공포에 떨게 했으며, 한인 및 이민자 비즈니스에 큰 타격을 주었다고 말한다. 그녀의 표현을 빌리면, 이는 “명백한 이민자 탄압법”이다.
같은 해 3월 14일, 리브스 의원은 SB233에 찬성했다. 공립학교에 가야 할 자금이 사립학교로 흐르게 한 법안이라는 것이 강 후보의 설명이다. 우리 세금으로 마련된 재원이 공립학교에 다니는 우리 자녀들에게 쓰이지 못하게 했다는 것이다. 2025년 4월 2일에는 SB244에 찬성표를 던졌다. 애틀랜타 저널-컨스티튜션은 이 법안에 찬성한 의원들이 조지아주 대선 개입 사건에서 도널드 트럼프의 개인 변호사 비용을 조지아주 납세자들의 세금으로 지급할 수 있도록 하는 법안에 찬성했다고 보도했다고 강 후보는 인용한다. 2026년 3월 6일에는 총기 소음기 소지 금지 규정을 폐기하는 HB1324에 찬성했다. 총기 사건이 발생했을 때 주민들이 총소리로 위험을 알아차리기 어려워지고, 사건 위치 파악이나 경찰의 신속한 대응이 늦어질 수 있다는 것이 그녀의 우려다. 이 법안은 통과에 필요한 91표를 얻지 못해 부결되었다.
강 후보는 여기에 후원금 기록을 덧붙인다. 리브스 의원의 후원 기록을 보면 기업과 특정 이해집단으로부터 많은 후원금을 받은 것을 알 수 있으며, 투표 기록은 그가 주민의 이해와 안전, 복지보다 후원금을 준 회사들과 이해집단을 위해 일하고 있음을 보여준다는 것이 그녀의 주장이다. 선거 기간에 거짓과 인신공격, 흑색선전을 일삼는 후보가 재임 기간에도 한인들에게 해가 되는 법안에 찬성해왔다는 것, 그리고 공직자는 정직하고 윤리적이어야 하며 생활 자체가 모범이 되어야 한다는 것이 그녀가 유권자에게 던지는 질문이다.
이 질문의 배경에는 생활비의 무게가 있다. 강 후보는 우크라이나 전쟁이 트럼프 행정부 출범 이후에도 끝나지 않았고, 미국과 이스라엘이 이란에 대한 공습을 시작한 뒤 올해 2월 28일 발발한 이란 전쟁이 아직도 진행 중이라고 말한다. 2026년 10월 15일 공개된 미 국방부 집계에 따르면 미군 사망자는 21명, 부상자는 865명이라는 것이 그녀가 인용한 수치다. 한인 부모들 중에도 이란에 파병되어 전쟁을 치르고 있는 자녀를 둔 이들이 있고, 부모들은 이 순간에도 노심초사하고 있다는 것이다. 두 전쟁이 언제 끝날지 아무도 모르는 가운데 가스비와 생활비는 최고조에 달했고, 풀타임으로, 혹은 두세 개의 일을 동시에 뛰어도 생활비를 감당하기 힘들다는 것이 그녀가 전하는 지역구의 체감이다. 이 악순환을 끊으려면 변화가 필요하고, 그 변화는 투표에서 시작된다는 것이 그녀의 호소다.
강 후보는 자신을 이렇게 소개한다. 한국에서 이민 온 한인 1세대이자 세 딸의 어머니이며, 오랫동안 지역사회를 위해 일해 온 사람. 출마한 이유는 정치적 논쟁을 하기 위해서가 아니라 주민들의 실질적인 삶을 개선하기 위해서라고 말한다. 생활비 부담을 낮추고, 공교육을 강화하고, 보육비 부담을 줄이며, 인종과 민족, 언어와 상관없이 모든 주민의 권리와 존엄을 지키는 것이 그녀가 집중하는 과제다.
그래서 마지막 호소는 단순하다. 근거 없는 흑색선전과 인신공격은 무시하고, 공식 기록과 공직 수행 계획을 함께 살펴봐 달라는 것. 그리고 반드시 한 표를 행사해 변화에 대한 목소리를 내달라는 것이다. 지난 선거의 간격은 621표였다. 그만큼 이 지역구에서는 한 분 한 분의 목소리가 중요하다. 조기 투표는 10월 30일 마감되며, 오전 7시부터 오후 7시까지, 귀넷 카운티에는 13개의 조기 투표소가 있다. 투표소 확인은 https://mvp.sos.ga.gov/s/ 에서 할 수 있다.
▶ 필자 소개
전희경 박사는 조지아 지역 커뮤니티 조직가이자 데이터 과학자로, 이 글은 2026년 5월 30일 애틀랜타 화야 국제문화센터에서 열린 토론에 직접 참석해 작성한 기고문입니다. 필자는 오마이뉴스, 뉴스M, 겨자씨신문에 기고합니다.
