8월 ‘이달의 재외동포’ 고(故) 조명희 선생[재외동포청 제공]
재외동포청, 광복 81주년 맞아 8월 ‘이달의 재외동포’로 선정
연해주 망명 후에도 우리말과 문학으로 고려인사회 민족 정체성 지켜
일제강점기에는 문학으로 식민지 현실을 고발하고, 연해주 망명 후에는 우리말과 문학으로 고려인 사회의 민족 정체성을 지킨 포석(抱石) 조명희(1894∼1938) 선생이 ‘이달의 재외동포’로 선정됐다.
재외동포청(청장 김경협)은 제81주년 광복절을 맞아 조명희 선생을 2026년 8월 ‘이달의 재외동포’로 선정했다고 14일 밝혔다.
1894년 충북 진천에서 태어난 선생은 3·1운동에 참여하고 의권단에서 활동하는 등 독립운동에 나섰다. 이후 문학을 통해 일제강점기의 참혹한 현실과 민족의 아픔을 세상에 알렸다.
조선프롤레타리아예술가동맹(KAPF)의 주요 작가로 활동하며 1927년 대표작 ‘낙동강’을 발표했다. 이 작품에서 일제의 수탈로 고통받는 민중의 삶과 이에 맞서는 지식인의 모습을 사실적으로 그려내며 식민지 현실을 비판했다.
일제의 탄압을 피해 1928년 연해주로 망명한 뒤에도 그의 문학 활동과 독립운동은 멈추지 않았다.
블라디보스토크와 하바롭스크 등에서 신문 ‘선봉’ 편집자로 일하며 후배 문인들의 작품 활동을 도왔다. 동포들에게 한국어와 한국문학을 가르치며 우리말과 민족 정체성을 이어가는 데도 힘썼다.
또한 산문시 ‘짓밟힌 고려’ 등을 발표해 타국에서 살아가야 했던 동포들의 삶과 아픔을 문학으로 기록하며 고려인 문학의 토대를 쌓았다.
그러나 1937년 스탈린 체제의 대숙청 과정에서 ‘일본의 첩자’라는 누명을 쓰고 체포돼 이듬해인 1938년 5월 총살됐다.
1956년 소련 당국에 의해 복권됐다. 우리 정부는 독립운동에 기여한 공적을 인정해 2019년 건국훈장 애국장을 추서했다.
김경협 재외동포청장은 “조명희 선생은 조국을 떠난 뒤에도 문학을 통해 시대의 아픔을 기록하고 동포들과 함께한 독립운동가였다”며 “광복절을 맞아 선생의 삶과 작품을 다시 돌아보고, 그 속에 담긴 나라와 동포에 대한 마음을 함께 기억하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.
