무인수상함 진수식[HD현대 제공]
안두릴과 협약 체결 1년만에 중형 무인수상함 건조
승조원 없이 자율운항하며 정찰·감시·해양정보 수집
내년 미국서 시험운항…HD현대 함정 자율화·안두릴 임무 자율화 솔루션
HD현대가 미국 인공지능(AI) 방산기업 안두릴과 첫 한미합작으로 개발한 무인수상함을 진수하고 미국 무인함정 시장 공략에 나선다.
HD현대는 지난 12일 울산 HD현대중공업[329180]에서 안두릴과 공동 개발한 중형 무인수상함의 진수식을 개최했다고 15일 밝혔다.
이번에 진수한 함정은 경하중량 600t(톤)급 중형 무인수상함(ASV·Autonomous Surface Vessel)으로, 승조원 없이 장기간 자율 운항하며 정찰·감시·해양정보 수집 등 다양한 임무를 수행하도록 설계됐다.
‘ASV 알파’라는 이름이 붙은 이 함정은 정부나 해군의 발주를 기다리지 않고 양사가 공동 투자해 개발한 시제함이다. 지난해 11월 양사 협약 체결 1년 만에 완성됐다.
HD현대는 통상 몇 년이 걸리는 함정 건조 기간을 크게 단축해 미국 무인함정 시장에 신속하게 대응할 수 있는 역량을 입증했다고 설명했다.
ASV 알파는 울산 앞바다에서 시운전과 마무리 작업을 거쳐 내년 2월 안두릴에 인도될 예정이다. 이후 미국 해역에서 시험운항을 통해 성능을 검증받는다.
함정에는 HD한국조선해양이 개발한 함정 자율화 통합 솔루션 ‘브이에이원'(VA ONE)과 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 ‘래티스'(Lattice)가 탑재됐다.
두 솔루션을 결합해 항해와 기관 운용, 손상통제에서 무장 운용까지 자동화했다.
HD현대는 함정·상선 설계 및 건조 역량과 상선 자율운항 기술을, 안두릴은 임무 계획과 센서 융합, 다수 무인체계 지휘통제 기술을 각각 보유하고 있다.
ASV 알파는 다양한 무기체계를 유연하게 통합할 수 있는 모듈형 구조로 설계됐다. 안두릴 측은 40피트 규격의 모듈에 들어가는 장비라면 탑재할 수 있어 각국 해군의 요구에 맞게 무장과 임무 장비를 구성할 수 있다고 설명했다.
HD현대는 미국 해역에서 실증 실적을 확보해 미 해군의 중형 무인수상함 후속 사업 등에 참여한다는 구상이다.
안두릴은 향후 미 해군용 함정은 미국에서 건조한다고 밝혔다. HD현대는 설계·건조 기술과 공법을 현지에 제공하는 방식으로 참여할 수 있다는 입장이다.
미 해군은 유인 함정과 무인체계를 결합한 ‘하이브리드 함대’ 구축을 추진하고 있다. 무인수상함은 러시아·우크라이나 전쟁 등에서 군사적 효용성이 주목받으면서 차세대 해상전의 핵심 전력으로 떠오르고 있다.
HD현대는 한국 해군과도 무인수상함 활용 방안을 논의하고 있다고 설명했다. ASV 알파 동급 유인함정에 약 50명의 승조원이 탑승하는 점을 고려하면, 향후 해군의 인력 운용 부담을 크게 줄이고 작전 효율성을 높이는 데 기여할 것이라고 HD현대는 전망했다.
시장조사기관 마켓리서치퓨처는 세계 무인수상함 시장이 2024년 26억2천만달러에서 2035년 67억7천만달러로 성장할 것으로 전망했다.
앞서 HD현대는 지난달 14일 미국 캘리포니아주 롱비치항 인근 해상에서 안두릴과 함께 368t급 무인수상 시험선을 활용해 자율항해와 임무 변경, 기관 고장 시 비상 대응 등 18개 항목을 시연했다.
HD현대중공업 주원호 사장은 진수식에서 “안두릴은 인공지능과 자율 임무 수행 체계 분야에서 세계 최고의 기술력을, HD 현대중공업은 세계 최고의 조선 기술과 선박 자율운항 기술을 제공했다”면서 “양사의 파트너십은 단순한 기술 협력을 넘어선다. 이는 미국과 대한민국 간 협력이 더욱 확대되고 있음을 보여주는 의미 있는 사례”라고 말했다.
맷 그림 안두릴 최고운영책임자(COO)는 “승조원이 탑승하지 않는 무인 수상정은 위험한 임무에 뛰어들며, 적의 공격을 직접 감내해 낼 수 있다”면서 “안두릴과 HD현대가 손을 잡으면, 미국과 동맹국의 해군 전력이 거대한 기술 혁신에 대응하는 판도 자체를 바꿀 수 있다”고 강조했다.
한편 HD현대는 미국 함정 시장 진출을 위해 현지 생산 기반도 구축하고 있다. 지난 10월 미국 기업 키윗과 합작법인 ‘HD키윗조선’을 설립했으며, 2027년 착공해 2029년 가동할 신규 조선소에서 미 해군 군수지원함과 상선 등을 건조할 계획이다.
HD현대는 미 해군과 해사청의 콘솔탱커 10척, 자동차운반선(로로선) 10척 등 군수지원함 사업 수주도 추진하고 있다. 사업을 수주하면 선종별 초기 2척은 울산에서, 나머지 8척은 미국 현지에서 건조한다는 구상이다.
