바토우카운티서 초기 생산 시작…메타플랜트 전기차 배터리 공급
SK온과 현대자동차그룹이 조지아주 바토우카운티에 건설한 50억 달러 규모의 전기차(EV) 배터리 합작공장이 본격적인 생산에 돌입했다.
애틀랜타저널컨스티튜션(AJC)은 14일 SK온과 현대차그룹의 합작법인인 현대-SK 배터리 매뉴팩처링 아메리카가 지난달부터 초기 생산을 시작했다고 보도했다.
회사 측은 “현재 생산 초기 단계에 있으며 향후 생산량을 점진적으로 확대할 계획”이라고 밝혔다.
공장은 카터스빌 인근 바토우카운티에 위치한 연면적 330만 제곱피트 규모의 시설로, 총 50억 달러가 투입됐다. 지난 2022년 프로젝트가 발표된 이후 약 4년간의 건설을 거쳐 가동을 시작했으며, 완전 가동 시 3,500명 이상의 고용을 창출할 예정이다. 현재까지 채용된 인원은 공개되지 않았다.
이 공장에서 생산되는 배터리는 우선 사바나에 위치한 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에 공급돼 전기차 생산에 사용된다.
SK온과 현대차의 합작공장은 현대차 메타플랜트와 리비안(Rivian) 전기차 공장과 함께 조지아주가 유치한 최대 규모의 경제개발 프로젝트 가운데 하나로 꼽힌다.
조지아주와 지방정부는 공장 유치를 위해 총 6억4,100만 달러 규모의 보조금과 세제 혜택 등 다양한 인센티브를 제공했다.
SK온은 앞서 커머스에 조지아 첫 대규모 배터리 공장을 건설하며 주 전기차 배터리 산업의 기반을 마련했다. 이후 현대차 메타플랜트와 배터리 공장, 부품업체들이 잇따라 들어서면서 조지아는 미국 전기차 생산의 핵심 거점으로 성장하고 있다.
현대차는 최근 사바나 메타플랜트 부지 내 LG에너지솔루션과의 합작 배터리 공장도 완공했다. 해당 공장은 지난해 대규모 이민 단속 여파로 공사가 지연되기도 했으나 현재 생산 준비를 마친 상태다.
업계는 바토우카운티 배터리 공장 가동으로 현대차의 북미 전기차 공급망이 더욱 안정되고, 조지아주의 전기차 산업 경쟁력도 한층 강화될 것으로 전망하고 있다.