NASA의 SpaceX Crew-9가 국제 우주 정거장에서의 중요한 우주 미션을 마친 후, 안전하게 지구로 돌아왔다.
Crew-9는 9번째 상업용 유인 우주선 순환 임무를 성공적으로 완료하고, 19일(화) 오후 5시 57분 EDT에 플로리다주 탤러해시 해안에 위치한 아메리카만에 착지한 SpaceX Dragon 우주선에 탑승한 채 지구로 귀환했다.
이번 임무에는 NASA 우주인 Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore와 러시아 우주인 Aleksandr Gorbunov이 참여했으며, 이들은 약 171일부터 286일간 우주에 머무르며 과학 연구 및 기술 시연을 수행했다. 이들이 수행한 우주 미션은 우주 정거장에서의 중요한 실험과 유지보수 작업을 포함했으며, 특히 우주 유영을 통한 기술 시연과 연구가 큰 주목을 받았다.
Suni Williams는 우주 유영을 통해 스테이션 외부에서 여러 작업을 수행하며, 여성 우주인이 우주 유영을 한 총 시간 기록인 62시간 6분을 달성했다. 또한, 이번 임무에서 Crew-9은 150개 이상의 독특한 과학 실험과 기술 시연을 완료했으며, 그 중에는 식물 성장 및 품질에 대한 연구와 줄기 세포 기술을 이용한 혈액 질환 및 자가면역 질환 연구가 포함되었다.
임무를 마친 후, Crew-9의 우주선은 SpaceX의 리퍼비시 시설로 돌아와 성능 분석과 함께 검사를 받을 예정이다. NASA의 상업용 유인 우주선 프로그램은 우주 정거장과 지구 저궤도 간의 안전하고 신뢰할 수 있는 교통 수단을 제공하는 것을 목표로 하며, 이번 임무는 NASA가 달과 화성 탐사를 위한 준비 작업을 계속 진행하는 데 중요한 역할을 했다.
NASA의 대행 관리자 재닛 페트로는 “Crew-9가 여러 달에 걸쳐 우주에서 중요한 과학 연구와 기술 시연을 마친 후 귀환하게 되어 매우 기쁘다”고 말했다. 이어 “NASA와 SpaceX는 트럼프 대통령의 지시에 따라 임무 일정을 한 달 앞당기기 위해 부지런히 노력했으며, 이를 통해 우주 탐사의 경계를 확장했다”고 덧붙였다.
Crew-9은 향후 우주 탐사를 위한 중요한 발판을 마련하며, NASA와 SpaceX의 협력은 인간 우주 탐사의 새로운 장을 열어가고 있다.