공공보건국 보고서…약물 과다 등으로 연간 2천200여명 사망
노숙인 문제로 골머리를 앓던 로스앤젤레스(LA)에서 10년 만에 처음으로 노숙인 사망자 수가 감소했다.
미국 LA카운티 공공보건국은 10일 보고서를 내고 2024년 노숙인 사망자 수가 2천208명으로, 전년보다 300명 감소했다고 밝혔다.
LA카운티에서 노숙인 사망자 수가 줄어든 것은 2014년 해당 통계를 집계한 이래 처음이다.
노숙인 사망자 수는 2017년 1천명을 넘겼고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시기에 급증하기 시작해 2023년 2천508명을 기록하기도 했다.
노숙인의 주요 사망 원인은 약물 과다 복용과 심장 질환, 교통사고 등이 꼽힌다.
2024년에는 약물 과다 복용과 심장 질환, 살인 사망률이 모두 감소하는 모습을 보였다.
노숙인 문제는 LA 지역의 고질적인 고민거리였다.
다운타운 내 스키드로우(Skid Row)는 악명 높은 노숙자 밀집 지역으로, 범죄의 온상이 돼왔다. 거리에 만연한 노숙인 문제가 관광객의 발걸음을 막는 요소로도 지목되기도 했다.
LA시는 그간 노숙인에게 임시 숙박 시설이나 영구 임대주택을 제공하는 ‘인사이드 세이프’ 프로그램을 진행해왔으며, 이 효과로 노숙인 사망을 줄일 수 있게됐다고 설명했다.
캐런 배스 LA시장은 “‘인사이드 세이프’ 프로그램을 통해 수천 명을 실내 거주 공간으로 연결했고, 거리 노숙을 17.5% 줄인 것이 생명을 구하는 데 기여했다”고 말했다.