감염병 증가 국면에서 향후 권고안 향방 주목
미국 내 백신 정책을 둘러싼 논쟁이 이어지는 가운데, 질병통제예방센터(CDC) 산하 예방접종자문위원회(ACIP)가 2월 25~27일로 예정됐던 정기 회의를 전격 연기하면서 파장이 확산되고 있다.
로이터와 더 힐 등 주요 언론은 보건복지부 대변인 앤드류 닉슨의 성명을 인용해 회의가 연기됐다고 보도했다. 구체적인 연기 사유와 새로운 일정은 아직 공개되지 않았다.
당초 이번 회의에서는 계절성 독감, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 코로나19 백신 관련 권고안이 논의될 예정이었다. 의료계는 이번 회의가 미국 백신 정책의 방향성을 가늠할 분수령이 될 것으로 주목해왔다.
미국소아과학회(AAP)는 이달 초 ACIP 운영 방식과 CDC의 아동·청소년 예방접종 일정 축소 결정을 문제 삼으며 관련 조치의 중단을 요구하는 소송을 제기했다.
논란은 지난해 6월 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관이 기존 ACIP 위원 전원을 해임하고 위원회를 재구성하면서 본격화됐다. 새 위원 일부는 단일 접종 mRNA 코로나19 백신의 안전성에 공개적으로 의문을 제기해 왔으며, 이에 따라 향후 권고안이 기존 과학적 합의에서 벗어날 가능성에 대한 우려도 제기되고 있다.
ACIP는 지난 1년간 홍역·유행성이하선염·풍진·수두 혼합백신(MMRV) 권고 조정, 신생아 대상 B형 간염 백신 접종 권고 철회, 코로나19 백신 접종 대상 범위 축소 등 다양한 사안을 두고 논쟁의 중심에 섰다. 특히 일부 위원들의 소아마비 백신 의무화 재검토 발언은 의료계의 강한 반발을 불러왔다.
이 같은 정책 변화는 홍역 등 백신으로 예방 가능한 질환이 증가하는 시점과 맞물려 더욱 민감한 사안으로 떠오르고 있다. 미국은 2000년 홍역 퇴치를 선언했으나 최근 일부 지역에서 재확산 조짐이 나타나고 있다.
전 CDC 국장 직무대행이자 현재 로버트 우드 존슨 재단 회장 겸 CEO인 리치 베서는 20일 아메리칸커뮤니티미디어(ACoM) 주최 온라인 브리핑에서 “30년 넘게 소아과 의사로 일하며 백신만큼 환자의 건강을 보호하는 데 효과적인 의료행위는 보지 못했다”고 강조했다.
베서 회장은 “과거 ACIP는 감염병·백신·역학 전문가들로 구성돼 과학적 근거에 기반한 권고를 제시해왔다”며 최근 위원 구성과 의사결정 과정의 투명성과 전문성에 우려를 표명했다. 특히 홍역 재확산 상황에서 학교 입학 시 예방접종 요건을 완화하려는 움직임이 지역사회 집단면역을 약화시킬 수 있다고 지적했다.
2025년 KFF와 워싱턴포스트 공동 여론조사에 따르면 부모의 약 16%가 권고된 백신 접종을 미루거나 건너뛴 적이 있다고 응답했다.
베서 회장은 mRNA 코로나19 백신 안전성 논란과 관련해 “해당 기술은 장기간 연구와 투자로 축적된 성과”라며 “모든 의약품과 마찬가지로 드물게 부작용이 있을 수 있지만 정책 판단은 위험과 이익을 종합적으로 비교해 이뤄져야 한다”고 말했다.
또한 신생아 B형 간염 백신 권고 철회와 관련해서는 “이 백신은 간암과 간경변을 예방하는 효과가 있으며, 출생 직후 접종 전략 도입 이후 미국 내 감염 사례가 크게 감소했다”고 설명했다.
백신 접종률 하락과 감염병 증가가 동시에 나타나는 상황에서 ACIP 회의 재개 여부와 향후 권고안이 미국 의료 현장과 지역사회에 미칠 파장에 관심이 집중되고 있다.