한인 참전용사 등 200여 명 참석…
“감사 넘어 공동체의 실천으로”
귀넷카운티가 11일 오전 11시 로렌스빌 소재 귀넷사법행정센터 앞 ‘전몰장병 기념관’에서 ‘2026 재향군인의 날(Veterans Day) 기념식’을 열고 국가를 위해 봉사한 재향군인들의 헌신과 희생을 기렸다.
이날 행사에는 커클랜드 카든 귀넷카운티 제1지구 커미셔너를 비롯해 재스퍼 왓킨스 3세 제3지구 커미셔너, 매튜 홀트캠프 제4지구 커미셔너, 귀넷카운티 셰리프국·경찰국·소방국 관계자, 미쉘 강 조지아주 하원 제99지역구 당선자, 미동남부 월남참전유공자회 송효남 회장과 회원 등 200여 명이 참석했다.
행사는 프레드 시퍼스 귀넷카운티 소방·응급서비스국장의 환영 인사와 내빈 소개로 시작됐다. 이어 귀넷 전몰영웅 추모 자문위원회가 재향군인들에게 경의를 표하는 순서를 진행했다.
기념식은 기도와 기수단 입장, 충성 맹세, 미국 국가 제창으로 이어졌다. 니콜 러브 헨드릭슨 귀넷카운티 의장과 예비역 육군 중령인 왓킨스 커미셔너, 홀트캠프 커미셔너가 인사말을 전했으며, 미 육군 예비역 준장인 대니얼 카우프먼 박사가 기조연설을 맡았다.
헨드릭슨 의장은 기념사에서 재향군인에 대한 진정한 예우가 기념식에서 전하는 감사에 그치지 않고, 일상에서 서로를 존중하며 더 나은 공동체를 만드는 실천으로 이어져야 한다고 강조했다.
미국 독립 250주년을 맞아 서로 다른 배경과 신념을 가진 군 복무자들이 함께 나라를 지켜온 점을 언급하며, 의견의 차이를 넘어 화합하는 자세가 필요하다고 말했다. 또한 젊은 세대가 고령의 재향군인들에게 경험과 지혜를 듣고, 봉사와 존중의 가치를 이어가야 한다고 당부했다.
그는 “재향군인들은 이미 국가의 부름에 응답했다”며 “이제는 우리가 내일 만들어갈 나라와 공동체의 모습으로 그들의 헌신을 기려야 한다”고 밝혔다.
특히 이날 기념식에서는 100세 이상 재향군인 4명의 공로를 기리는 선언문 전달 순서가 마련됐다.
올해 100세를 맞은 해리 A. 나이트(Harry A. Knight)는 미 해병대 소속으로 제2차 세계대전과 한국전쟁에 참전했다. 한국전쟁 당시 장진호 전투에서 싸웠으며, 두 차례 전투 중 부상을 입어 퍼플하트 훈장 두 개를 받았다. 이날 행사에서는 부상으로 참석하지 못한 나이트의 두 전쟁에 걸친 복무와 희생을 기렸다.
조지 마커스(George Marcus)는 1925년 2월 21일생으로, 19세에 미 해군에 입대해 1944년부터 1946년까지 일등수병으로 복무했다. 제2차 세계대전 당시 지중해와 북아프리카 전역에서 임무를 수행했으며, 올해 101세를 맞았다.
제임스 L. 데이비스(James L. Davis)는 1923년 3월 31일생으로, 1943년 3월 미 육군에 입대해 제2차 세계대전 당시 태평양 전역에서 병장으로 복무했다. 진주만과 사이판 등지에서 임무를 수행했으며, 동성훈장과 모범근무훈장을 받았다. 1946년 명예 전역한 데이비스는 올해 103세로 귀넷카운티에 거주하고 있다.
올해 107세를 맞은 제럴딘 ‘제리’는 1919년 11월 1일 버몬트주 세인트존즈베리에서 태어나 미 육군 간호장교단 소속으로 제2차 세계대전 당시 영국에서 복무했다. 전쟁 후 여러 주에서 생활하다 2009년 귀넷카운티에 정착했으며, 지난 1일 107세 생일을 맞았다. 건강상의 이유로 행사에는 참석하지 못했지만, 카운티는 그의 국가를 위한 봉사와 헌신을 기렸다.
기념식은 헌화와 세 차례의 일제 예포, 전사자를 추모하는 나팔곡 ‘탭스(Taps)’ 연주로 마무리됐다.
한편 행사 전후에는 재향군인과 가족들에게 필요한 서비스와 지원 자원을 연결하는 ‘귀넷카운티 스탠드 다운(Stand Down)’ 행사도 마련됐다.
윤수영 대표기자
