제45회 조지아 재향군인의 날 행사…
이준호 총영사·한인사회 인사들 프리덤 볼 참석
메트로 애틀랜타가 재향군인의 날(Veterans Day)을 앞두고 국가를 위해 헌신한 참전용사와 현역 장병들에게 감사의 뜻을 전했다.
조지아 재향군인의 날 협회(GVDA 회장 케빈 L. 밀러)가 주최한 제45회 조지아 재향군인의 날 행사가 지난 7일(토) 애틀랜타 미드타운과 조지아 아쿠아리움에서 열렸다.
2026년 공식 주제는 ‘테러와의 전쟁 참전용사 및 9·11 테러 25주년 기념’으로, 2001년 테러 희생자들을 추모하고 이후 20년 넘게 세계 각지에서 임무를 수행한 장병들의 헌신을 기리는 의미를 담았다.
오전 11시부터는 미드타운 피치트리 스트리트의 15번가부터 5번가 구간에서 재향군인의 날 퍼레이드가 펼쳐졌다. 참가와 관람은 모두 무료로 마련돼 시민들이 참전용사와 현역 장병들에게 감사와 응원의 마음을 전하는 자리가 됐다.
대한민국 재향군인회 미남부지회(회장 장경섭)는 올해를 포함해 4년 연속 ‘가장 멋진 퍼레이드 팀’으로 선정되며 한인사회의 위상을 다시 한번 높였다.
장경섭 회장은 “4년 연속 수상의 영광은 우리 한인 커뮤니티 모두의 자부심”이라며 “한국전 참전용사들의 희생을 잊지 않고, 한미 간 자유와 평화를 지켜온 동맹의 가치를 앞으로도 시민들과 함께 나누겠다”고 말했다.
같은 날 저녁 조지아 아쿠아리움 오션스 볼룸에서는 블랙타이 기념 만찬인 ‘2026 프리덤 볼(Freedom Ball)’이 열렸다.
오후 6시 리셉션에 이어 7시부터 진행된 공식 프로그램은 노스캅·해리슨 고교 NJROTC 기수단의 국기 입장으로 시작됐다. 티나 밀러의 국기에 대한 맹세와 레이니어 재즈의 미국 국가 연주가 이어졌다.
케빈 L. 밀러 GVDA 회장 환영사를 맡았으며, 케리 다이어 조지아주 보훈부 부커미셔너 겸 최고운영책임자가 사회를 맡았다. 한국전 참전용사이자 한국전참전용사협회(KWVA) 지회장인 윌리엄 스터바 목사는 기도를 인도했다.
이날 ‘마빈 마이어스 리더십상’ 수상자로는 미 육군 퇴역 상사 마이크 레이놀즈가 선정됐다. 기조연설은 미 육군 기동센터 및 포트베닝 사령관 콜린 P. 툴리 소장이 맡았다.
툴리 소장은 제75레인저연대에서 10년 이상 복무하고 이라크와 아프가니스탄 등에서 여러 차례 파병 임무를 수행했다. 제18공수군단 부사령관과 미 중부사령부 전략·계획·정책 부국장 등을 역임했다.
프리덤 볼에는 주애틀랜타대한민국총영사관 이준호 총영사와 신혜경 보훈영사, 이혜란 문화영사, 성명환 경찰영사, 대한민국 재향군인회 미남부지회 장경섭 회장과 박청희 여성회장 및 임원진이 참석했다. 박은석 애틀랜타한인회장과 이미쉘 수석부회장, 김백규 전 애틀랜타한인회장 등도 함께해 참전용사들의 희생에 경의를 표하고 한미동맹의 굳건한 연대를 재확인했다.
만찬에서는 레이니어 재즈의 각 군 군가 메들리가 연주됐으며, 그레그 매클루어 GVDA 부회장이 폐회사를 맡았다. 공식 순서 이후에는 오후 10시까지 친교와 댄스 시간이 이어졌다.
이번 행사는 참전용사들의 헌신과 희생을 기억하고, 한미 양국의 우정과 동맹, 세대를 잇는 감사의 의미를 되새기는 자리가 됐다.
윤수영 대표기자
