뉴욕시 조기투표, 지난 중간선거보다 70% 증가했다는 현장 보고
물가 부담은 공통…이민·고용·토지권·정치적 대표성 등 현안은 달라
11월 3일 중간선거를 앞두고 소수계 커뮤니티에서 조기투표 참여가 늘고 있다는 현장 보고가 나왔다. 이민단속을 우려하는 일부 라티노 가정에는 우편투표 활용이 권고됐다. 물가와 생활비 부담이 공통 관심사로 꼽힌 가운데, 이민정책과 고용불안, 토지권, 투표권 등 커뮤니티별 현안도 투표 동기로 작용했다.
아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 지난 10월 30일 개최한 중간선거 언론인 라운드테이블에서 각 지역 커뮤니티 언론인들은 선거를 앞둔 유권자들의 관심과 참여 분위기를 전했다.
싱타오 뉴욕지사(Sing Tao NY)의 롱샤오칭 기자는 “뉴욕시 조기투표 참여자가 지난 중간선거보다 70% 증가했다”고 밝혔다. 다만 이는 뉴욕시 전체에 대한 수치로, 중국계 유권자만 별도로 집계한 통계는 없다고 설명했다.
롱 기자는 플러싱 등 중국계 밀집지역에서도 투표소를 찾는 주민이 눈에 띄게 늘었다며, 중국계 언론들이 유권자 등록 방법과 조기투표 마감일, 투표소 위치, 주민투표안 내용 등 실용적인 선거정보를 지속적으로 제공했다고 전했다.
그는 “이전 중간선거와 비교해 투표 참여 의지가 매우 강하다”며 “이번 선거가 앞으로 최소 2년간 미국이 어느 방향으로 갈지를 결정하는 중요한 선거라고 보는 사람이 많다”고 말했다.
아메리칸 인디언 사회에서도 조기투표 참여가 이어졌다는 설명이 나왔다.
쇼반뉴스(Sho-Ban News)의 로리 앤 에드모 편집장은 “많은 부족민이 이미 조기투표를 했다”며 높은 식료품·연료 가격과 연방정부 지원 삭감, 부족민 권리에 대한 우려를 주요 배경으로 꼽았다.
에드모 편집장에 따르면 몬태나 일부 부족은 우편투표용지 발송량과 회수량을 추적하며 투표 참여 상황을 확인했다. 그는 이러한 활동이 다른 부족의 참여를 독려하는 효과도 있다고 평가했다.
라티노 커뮤니티에서는 높은 투표 의지와 이민세관단속국(ICE)의 단속에 대한 불안이 함께 나타났다.
히스패닉 LA(Hispanic LA)의 네스터 판티니 공동편집장은 최근 공개된 조사를 인용해 “캘리포니아 라티노 유권자의 76%가 반드시 투표하겠다고 답했지만, 65% 이상은 ICE가 투표센터에 나타날 가능성을 걱정했다”고 전했다.
이는 유권자들이 느끼는 우려를 설명한 것으로, 실제 투표소 단속 사례를 제시한 것은 아니다.
판티니 공동편집장은 “두려움은 현실이지만 투표를 막고 있는 것은 아니다”라며, LA 지역 이민자 권익단체들이 투표소에 법률 참관인을 배치하고 단속을 우려하는 혼합 신분 가정의 유권자들에게 우편투표 활용을 권고했다고 설명했다.
소수계 유권자들의 관심사는 생활비 문제를 중심으로 커뮤니티별 경험과 맞물렸다.
중국계 사회에서는 이민정책이 지역경제에 미치는 영향이 주요 관심사로 제시됐다. 롱 기자는 플러싱과 선셋파크 등에서 이민단속에 대한 불안으로 주민들이 이동과 외출을 줄이면서 식당과 장거리 버스업계가 영향을 받고 있다고 전했다.
다만 중국계 유권자 중에는 강경 이민정책을 지지하는 보수층도 있어, 이민 문제만으로 표심을 한 방향으로 규정하기는 어렵다고 덧붙였다.
실리콘밸리 인도계 사회에서는 H-1B 취업비자와 고용불안이 주요 현안으로 꼽혔다.
인디아커렌츠(India Currents)의 반다나 쿠마르 발행인은 기술업계 감원과 인공지능(AI) 확산으로 일자리에 대한 불안이 커지고 있다고 말했다. 그는 “H-1B 노동자에게 실직은 단순한 재정적 손실을 넘어 체류 신분과 가족의 미국 내 미래에도 영향을 줄 수 있다”고 설명했다. 높은 주거비와 보육비, 교육비도 부담으로 지목했다.
쿠마르 발행인은 다만 정치적 관심이 반드시 투표 참여로 이어지는 것은 아니라고 짚었다. 커뮤니티 내에 투표 자격이 없는 주민이 많고, 투표권이 있어도 한 표가 변화를 만들 수 있을지 회의적으로 보는 경우가 있다는 것이다.
아메리칸 인디언 사회에서는 연방정부 지원과 토지·수자원 문제가 중요하게 다뤄졌다.
에드모 편집장은 부족과 연방정부 사이에는 조약과 신탁 책임에 따른 특수한 관계가 있다며, 연방예산 삭감이 부족민 대상 주거·복지 프로그램에 직접적인 영향을 미친다고 말했다.
공공토지 민영화 가능성에 대한 우려도 전했다. 일부 부족은 조약에 따라 공공토지에서 사냥과 낚시를 할 권리를 갖고 있어, 토지정책이 환경문제를 넘어 부족민의 권리와 직결된다는 설명이다.
미시시피 흑인사회에서는 투표권과 정치적 대표성이 주요 쟁점으로 제시됐다.
미시시피링크(Mississippi Link)의 에델리아 카탄 기자는 높은 식료품·휘발유 가격과 의료 접근성 악화, 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책 후퇴, 선거구 재조정 문제 등이 유권자들의 관심을 높였다고 전했다.
카탄 기자는 미시시피의 높은 흑인 인구 비율에도 정치적 대표성이 충분히 확보되지 못했다고 지적했다. 또 1875년 ‘미시시피 플랜’과 1890년 주 헌법 등 흑인 정치참여를 억압했던 역사가 오늘날의 투표권 문제와 연결돼 있다고 설명했다.
미시간 아랍계·무슬림 커뮤니티에서는 인종·종교적 차별과 혐오에 대한 대응이 투표 참여를 자극하는 요인으로 꼽혔다.
아랍아메리칸뉴스(Arab American News)의 오사마 시블라니 발행인은 “42년간 언론인으로 활동하면서 지금과 같은 수준의 혐오를 본 적이 없다”고 말했다.
그는 아랍계와 무슬림을 겨냥한 공격과 허위정보 확산을 우려하며 “인종주의와 혐오에 투표함에서 맞서야 한다”고 강조했다.
