美 연구팀 “비만·전당뇨 등 55명 임상시험…식단 구성도 대사 건강에 영향”
비만한 사람이 체중을 약 10% 줄이면 식단 종류와 관계없이 근육의 인슐린 민감성이 크게 좋아지지만, 초저탄수화물 케톤식이요법을 하면 간의 인슐린 민감성과 간 지방, 혈당 조절 등 추가 개선 효과를 얻을 수 있다는 임상시험 결과가 나왔다.
미국 워싱턴대 의대(WashU Medicine) 새뮤얼 클라인 교수팀은 28일 과학 저널 셀 메타볼리즘(Cell Metabolism)에서 비만 성인 55명에 대한 3개 식단 임상시험 결과, 저탄수화물 고지방 식단이 지중해식 식단이나 저지방 식물성 식단과 같은 체중 감량에도 간과 대사 건강 개선 효과가 더 큰 것으로 나타났다고 밝혔다.
클라인 교수는 체중이 똑같은 정도로 줄더라도 식단에 따라 효과가 다를 수 있다며 “이 연구는 간 지방 함량이 높고 당뇨병 전단계라면 탄수화물 섭취를 줄이는 게 체중 감량을 넘어 대사에 중요한 치료 효과가 있음을 보여준다”고 말했다.
비만은 심혈관질환과 제2형 당뇨병 등 각종 질환을 유발하는 위험 요인으로 꼽히며, 비만 치료를 위해 초저탄수화물 케톤식이요법, 지중해식 식단, 초저지방 식물성 식품 중심 식단 등이 흔히 권고되고 있다.
연구팀은 그러나 이들 식단 가운데 어느 것이 체중 감량 자체를 넘어 추가적인 대사상 이점을 제공하는지, 또는 어느 식단이 다른 식단보다 더 큰 건강상 이점을 제공하는지는 명확하지 않았다고 지적했다.
연구팀은 당뇨병 전단계와 지방간을 동반한 비만 성인 55명을 무작위로 세 식단 가운데 하나에 배정해 약 5개월 동안 모든 음식을 제공하면서 같은 체중을 감량했을 때 식단 자체가 대사 건강에 어떤 차이를 만드는지 비교하는 임상시험을 했다.
케톤식이요법은 열량의 4%만 탄수화물에서 얻고 73%를 지방, 23%를 단백질에서 얻고, 지중해식은 탄수화물 50%와 지방 35%, 단백질 15%, 초저지방 식물성 식단은 탄수화물 70%와 지방 15%, 단백질 15%였다.
그 결과 케톤식이요법은 체중의 10.4%, 지중해식 식단은 10.2%, 초저지방 식물성 식단은 10.1%가 각각 줄어 체중 감량 효과는 비슷한 것으로 나타났다.
체중 감량 후 세 그룹은 모두 근육의 인슐린 민감성이 약 50% 높아졌다.
연구팀은 인슐린 민감성이 높으면 같은 양의 인슐린으로도 혈당을 더 잘 조절할 수 있다며 이는 근육의 인슐린 저항성을 개선하는 데는 식단의 영양소 구성보다는 체중 감량 자체가 중요하다는 것을 시사한다고 말했다.
간의 인슐린 민감성은 세 식단 그룹 모두 좋아졌지만 케톤식이요법에서 개선 폭이 다른 두 식단보다 2~3배 컸고, 간에 축적된 중성지방도 케톤식이요법에서 67% 감소해 지중해식과 초저지방 식단(45%)보다 크게 줄었다.
또 24시간 동안 혈액을 반복 측정한 결과 혈중 인슐린 농도는 케톤식이요법에서 74% 줄었고, 지중해식과 초저지방 식단에서는 각각 44%, 27% 감소했다.
반면 반면 간의 지방 분해와 지방산 산화를 촉진하는 호르몬인 혈중 글루카곤은 케톤식이요법에서 52% 증가했지만 다른 두 식단에서는 오히려 감소했다.
연구팀은 이런 변화가 간에서 지방을 새로 만드는 작용을 줄이고, 저장된 중성지방의 분해와 지방산 산화를 촉진해 간 지방을 줄이는 데 기여한 것으로 해석했다.
당뇨병 전단계 기준에서 벗어난 비율도 케톤식이요법에서 50%로 가장 높았다. 지중해식은 29%, 초저지방 식단은 7%였다. 당화혈색소와 공복 혈당·인슐린 등도 케톤식이요법에서 더 크게 개선됐다.
연구팀은 이 결과가 체중 감량 효과가 같아도 식단의 주요 영양소 구성이 건강에 미치는 효과가 다를 수 있음을 보여준다며 비만과 함께 당뇨병 전단계와 간 지방증이 있을 경우 초저탄수화물 식단이 간의 대사 기능과 혈당 조절에 추가 이점을 줄 수 있다고 설명했다.
다만 이 연구는 모든 음식을 제공하고 참가자들이 영양사와 매주 만나도록 하는 방식으로 식단 준수도를 높인 임상시험이기 때문에 일상생활에서 같은 결과가 나타나는지는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.
◆ 출처: Cell Metabolism, Petersen MC et al., ‘Effect of diet macronutrient content on the cardiometabolic response to weight loss: A randomized clinical trial’, https://www.cell.com/cell-metabolism/fulltext/S1550-4131(26)00293-7
