메트로 애틀랜타 지역에서 오랜 기간 환자들의 생명을 지켜온 한인 마취과 전문의 김성은 박사가 암 투병 끝에 지난 5월 29일 별세했다. 향년 59세.
김 박사는 웰스타 마취과 소속 마취과 전문의로 근무하며 뛰어난 전문성과 헌신적인 진료로 동료 의료진과 환자들로부터 두터운 신뢰를 받아왔다.
1967년 서울에서 의사인 부모 사이에서 태어난 김 박사는 두 살 때 가족과 함께 미국으로 이주했다. 이후 여러 주를 거쳐 테네시에 정착했으며, 매사추세츠공과대학교(MIT)를 졸업한 뒤 테네시대학교 보건과학센터에서 의학박사 학위를 취득했다. 이어 보스턴 카리타스 세인트 엘리자베스 메디컬센터에서 마취과 레지던트 과정을 수료했다.
가족들은 김 박사가 의료를 단순한 직업이 아닌 사명으로 여겼다고 회고했다. 동생 한나 김 씨는 “언니는 최고의 의료 수준을 지키기 위해 항상 노력했으며, 얼굴조차 보지 못하는 수많은 환자들을 위해 최선을 다했다”고 말했다.
김 박사의 따뜻한 마음은 일상에서도 이어졌다. 코로나19 팬데믹 당시 이웃의 두 살배기 손자가 머리를 다치자 응급실 대신 자신의 집으로 데려오게 한 뒤 상처를 직접 치료해 준 일화는 주변 사람들에게 깊은 감동을 남겼다.
고인은 의료 활동 외에도 스키, 항해, 스쿠버다이빙, 여행 등을 즐긴 것으로 알려졌다. 특히 헬리콥터를 이용해 산 정상에서 활강하는 헬리스키를 즐길 만큼 도전 정신이 강했으며, 새로운 취미를 시작할 때마다 철저히 배우고 익히는 성실함을 보였다.
25년 넘게 이웃으로 지낸 친구 캐런 라이트시는 “그녀는 가족 같은 친구였다”며 “지난해 함께 떠난 이탈리아 피렌체 여행에서 예술과 의학의 역사를 탐방하며 누구보다 행복해했다”고 회상했다.
김 박사는 지난해부터 병으로 휴직했지만 삶에 대한 열정을 잃지 않았으며, 친구의 70세 생일을 기념해 떠난 영국 여행 중 런던에서 생을 마감했다.
유족들은 “김 박사는 뛰어난 지성과 강한 의지, 따뜻한 마음을 가진 사람이었다”며 “자신이 믿는 가치와 환자들을 위해 모든 것을 바친 삶을 살았다”고 추모했다.
고인은 부모인 스티븐 김 박사와 메리 김 박사, 오빠 데이비드 김 씨를 먼저 떠나보냈으며, 여동생 수지 화이트 씨와 한나 김 씨, 제부 앤드루 프랜치 씨, 조카 매들린 프랜치 씨가 유족으로 남았다.
고인을 추모하는 생애 기념 예배(Celebration of Life)는 올여름 열릴 예정이다.
윤수영 대표기자
