정치·예술·시민사회 잇는 대화의 장…영향력 확대 논의
애틀랜타 한인 커뮤니티 구성원들이 한자리에 모여 지역사회의 미래와 시민 참여의 중요성을 논의하는 시간을 가졌다.
아시안아메리카옹호기금(AAAF), DemoLab(데모랩), 미주한인봉사교육단체협의회(미교협·NAKASEC)가 공동 주최한 ‘애틀랜타 한인 커뮤니티 모임’이 지난 30일 도라빌 화야 인터내셔널 컬처센터에서 열렸다.
이번 행사는 한인 이민자와 아시아계 권익 증진을 위해 활동하는 전국 단위 단체들이 연합해 마련한 자리로, 세대와 배경을 넘어 지역사회 현안과 시민 참여 방안을 함께 논의하기 위해 기획됐다.
행사에서는 한인 사회의 역사와 시민운동, 정치 참여, 차세대 리더십, 공동체 조직화 등을 주제로 발표와 패널토론, 분임토론이 진행됐으며, 참가자들은 지역사회 발전을 위한 실질적인 참여 방안을 모색했다.
이날 미교협 김갑송 국장은 미주 한인운동의 역사와 시민사회 활동의 발자취를 소개했으며, 김정하 박사는 한인 사회참여 운동의 흐름을 설명하며 공동체 연대와 조직화의 중요성을 강조했다.
또한 스테파니 조, 박은석 애틀랜타 한인회장, 제임스 우 아시안아메리칸정의진흥협회(AAAJ) 애틀랜타 지부 디렉터, 미쉘 강 주하원 후보, 미교협 및 KACF 관계자 등이 참석했다.
행사 중 박은석 애틀랜타 한인회장은 커뮤니티 활동 지원을 위한 후원금을 전달하며 한인 사회의 연대와 시민 참여 확대를 응원했다.
특히 조지아 한인·아시아계 커뮤니티의 정치 참여와 리더십을 주제로 열린 패널토론에는 예술가 니콜 강(Nicole Kang), 둘루스 시의원 사라 박(Sarah Park), 조지아주 하원의원 샘 박(Sam Park)이 참여해 자신의 경험과 비전을 공유했다.
패널들은 공통적으로 “다음 세대를 기다리기보다 지금 행동해야 할 때”라고 강조하며, 지역사회의 변화는 특정 지도자 한 사람이 아닌 시민들의 적극적인 참여에서 시작된다고 설명했다. 또한 투표와 타운홀 미팅 참석, 자원봉사, 정책 제안 등 누구나 다양한 방식으로 지역사회 발전에 기여할 수 있으며, 한인 사회가 가진 역량을 조직화해 더 큰 영향력을 발휘해야 한다고 말했다.
사라 박 시의원은 “정치인이 되는 것보다 사람들을 연결하는 사람이 되는 것이 중요하다”며 교회와 학교, 기업, 청년과 시니어 세대를 잇는 공동체 구축의 중요성을 강조했다. 샘 박 주하원의원은 자신의 가족 경험을 소개하며 정책이 시민들의 삶과 직결된다는 점을 설명하고, 한인과 아시아계 커뮤니티의 적극적인 정치 참여 필요성을 역설했다.
니콜 강은 애틀랜타 스파 총격 사건 이후 한인과 아시아계 미국인들의 이야기를 예술로 기록하는 활동을 이어오고 있다며 “예술은 공동체의 기억을 보존하고 더 나은 미래를 상상하게 하는 힘”이라고 말했다. 이어 예술 또한 사회 변화를 이끄는 중요한 시민 참여의 방식이라고 강조했다.
참석자들은 이날 토론을 통해 한인 사회가 더 이상 주변인이 아닌 지역사회의 중요한 구성원이라는 점에 공감했으며, 정치·예술·교육·비영리 활동 등 다양한 분야에서 적극적으로 참여하고 연대할 때 더욱 강한 공동체를 만들 수 있다는 데 뜻을 모았다.
행사 관계자는 “한 명의 영웅을 기다리는 시대는 지났다”며 “한인과 아시아계 미국인 모두가 각자의 자리에서 리더십을 발휘하고 함께 행동할 때 공동체의 미래도 더욱 밝아질 것”이라고 말했다.
한편 이날 행사에는 청소년 프로그램과 어린 자녀를 위한 돌봄 서비스도 함께 제공돼 가족 단위 참가자들의 높은 관심을 받았다.
윤수영 대표기자
