조지아주 내 이민세관단속국(ICE) 구금시설 확장 계획을 둘러싼 논란이 이어지는 가운데, 민주당 소속 주의원들이 주정부 예산을 해당 시설 건립에 사용하는 것을 금지하는 법안을 추진하겠다고 밝혔다.
자하 하워드(스미르나) 조지아주 상원의원은 16일 사우스 풀턴에서 기자회견을 열고, 국토안보부(DHS)와 ICE가 추진 중인 구금시설에 주정부 자금이 투입되지 않도록 하는 내용의 법안을 발의하겠다고 발표했다.
하워드 의원은 “인구 5천 명이 채 되지 않는 지역에 1만 명 규모의 구금시설을 세우겠다는 계획은 지역사회에 큰 부담이 될 수 있다”며 “주정부 예산이 이에 사용되는 것은 적절하지 않다”고 말했다.
이날 기자회견에는 라숀 켐프(사우스 풀턴) 주상원의원과 헬렌 제노비아 윌리스 사우스 풀턴 시의원도 참석했다. 켐프 의원은 연방 상원의원 라파엘 워녹(조지아)이 추진 중인 ICE 시설 저지 관련 연방 법안을 지지하는 결의안을 주의회에 상정하겠다고 밝혔다.
그는 “강력한 국경 정책에 대한 지지 여부와 별개로, 지역사회에 대규모 구금시설이 들어서는 문제는 주민 의견을 충분히 반영해야 한다”고 강조했다.
앞서 DHS는 소셜서클에 위치한 시설을 매입해 ICE 구금시설로 전환할 계획이라고 밝힌 바 있으며, 오크우드 지역에서도 창고를 개조해 구금센터를 조성한다는 방침이 알려졌다. 이에 일부 지역 주민과 정치권에서 반대 목소리가 나오고 있다.
이에 대해 DHS 트리샤 맥러플린 차관보는 성명을 통해 “해당 시설은 연방 구금 기준을 충족하는 구조로 운영될 예정”이라며 “ICE는 중범죄 혐의 또는 유죄 판결을 받은 불법 체류자를 중심으로 단속을 진행하고 있다”고 밝혔다.
공화당 측은 해당 법안의 통과 가능성을 낮게 보고 있다. 휴스턴 게인스(애선스) 주하원의원은 “조지아는 이미 ICE와의 협력을 의무화하는 정책을 추진해왔다”며 “이번 법안은 기존 정책 방향과 상반되는 내용으로 지지를 얻기 어려울 것”이라고 말했다.
한편, 윌리스 시의원은 오는 24일 열리는 사우스 풀턴 시의회 회의에서 ICE 반대 결의안을 상정할 계획이라고 밝혔다.
조지아 내 ICE 구금시설 확대를 둘러싼 정치권과 지역사회의 공방은 당분간 계속될 전망이다.
