오현규 등 젊은 선수들 활약에 반색…”한국 축구의 미래 자원들”
까다로운 요르단 원정에서 두 골 차 완승을 거두고 돌아온 축구 국가대표팀의 홍명보 감독은 기세를 살려 이라크와 홈 경기에도 좋은 경기력을 보여주겠다고 약속했다.
홍 감독은 11일 인천국제공항에서 취재진과 만나 “대표팀 분위기가 아주 좋다”며 “처음 소집했을 때보다 이번 소집 때 (선수들이) 훨씬 자연스러웠고, 자유로웠다. 집중력을 가지고 준비했다”고 흡족해했다.
그러면서 “우리에게 아직 경기가 남아 있다. 이제 요르단전 승리는 더 생각하지 않고 다음 경기인 이라크전을 잘 준비해야 할 것 같다”고 덧붙였다.
한국시간으로 전날 오후 11시 요르단 암만국제경기장에서 킥오프한 요르단과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전에서 2-0 으로 승리한 홍명보호의 다음 상대는 이라크다.
홍명보호는 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크와 3차 예선 4차전 홈경기를 펼친다.
이라크의 FIFA 랭킹은 요르단(68위), 이라크(55위)보다 우리나라(23위)보다 낮다.
하지만 이라크는 방심할 수 없는 팀이다.
우리나라 사령탑 후보로도 거론됐던 헤수스 카사스 감독이 이끄는 이라크는 최근 기세가 매섭다. 최근 7차례 A매치(6승 1무)에서 무패 행진을 펼치고 있다.
홍 감독은 간판 손흥민(토트넘)이 빠진 상황에서 난적인 요르단을 제압한 게 고무적이라고 짚었다.
손흥민이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 대표팀에 합류하지 못했지만 대표팀은 전반 38분 베테랑 이재성(마인츠), 후반 23분 오현규(헹크)의 연속 골을 앞세워 요르단 홈팬들을 침묵 속에 빠뜨렸다.
홍 감독은 “손흥민 선수가 빠지고 정신적으로 어려운 부분이 있었지만 선수들이 잘 극복해줬다”면서도 손흥민의 자리에서 뛰다가 다친 황희찬(울버햄프턴), 엄지성(스완지 시티)의 상태를 걱정했다.
그는 “(두 선수는) 지금 굉장히 어려운 상태인 것 같다. 어떻게 할지 1차적으로는 방안이 나왔는데, 오늘 미팅을 통해 따로 결정할 계획”이라고 말했다.
이어 “황희찬 선수가 초반부터 아주 좋았는데 다쳤고, 새로 들어간 엄지성 선수도 굉장히 좋았는데 두 번 연속 같은 포지션에서 부상이 나오니 난감했다”며 “배준호(스토크 시티) 선수가 경기를 잘 마무리해줬다”고 돌아봤다.
오현규, 엄지성, 배준호 등 젊은 선수들이 존재감을 뽐냈다는 게 요르단전의 또 다른 성과다.
홍 감독은 이런 선수들을 기용한 걸 놓고 ‘세대교체’라고 표현할 수는 없다고 딱 잘라 말했다.
다만 조심스럽게 미래를 준비하는 차원의 용병술이었다고 털어놨다.
홍 감독은 “그 선수들은 미래 자원이다. 2, 3년 후의 미래 자원이라 우리 대표팀이 좋은 팀이 되려면 그 선수들이 아주 중요하다”며 “한국 축구의 미래를 생각했을 때 굉장히 중요한 일”이라고 말했다.
