SAVE 기록 갱신 지연·이민단속 공포에 투표 참여 위축 우려
AI 가짜 이미지·챗봇 오류도 혼란 가중…전문가 “출처 확인부터”
오는 11월 3일 중간선거를 앞두고 비시민권자 투표에 관한 허위정보와 이민단속에 대한 두려움이 귀화 시민권자의 투표 참여까지 위축시킬 수 있다는 우려가 제기됐다.
지난 23일 아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 주최한 브리핑에서 전문가들은 시민권 확인 기록의 갱신 지연과 소셜미디어 허위정보, 인공지능(AI) 콘텐츠가 맞물리면서 이민자 유권자의 혼란을 키우고 있다고 지적했다.
전국시민권회의의 카메론 히키 대표는 캘리포니아에서 최근 약 2만 명의 등록 유권자가 비시민권자로 지목됐지만, 제3자 검증 과정에서 최근 시민권을 취득한 사람들이 포함된 것으로 확인됐다고 밝혔다.
히키 대표에 따르면 연방정부의 신분 확인 시스템인 SAVE(Systematic Alien Verification for Entitlements)에 최근 귀화자의 정보가 제때 반영되지 않을 경우, 등록 유권자의 정보와 기존 기록이 일치하지 않는 것으로 나타날 수 있다.
그는 기록 불일치가 최근 귀화에 따른 갱신 지연 때문일 수 있다며 선거를 앞두고 유사한 사례가 더 나올 가능성을 제기했다. 시스템상 기록 불일치만으로 비시민권자이거나 불법 투표를 했다고 단정해서는 안 된다는 취지다.
이 같은 논란은 ‘비시민권자가 대거 투표하고 있다’는 주장과 결합해 귀화 시민권자에게도 자신의 투표 자격을 의심하게 만드는 요인이 될 수 있다는 설명이다.
이민단속 공포, 투표소 방문까지 위축
차이니스포어퍼머티브액션의 진샤 니우 중국어 디지털 참여 프로그램 담당자는 비시민권자 투표 논란이 신분 문제와 추방에 대한 공포로 번지고 있다고 전했다.
니우 담당자는 중국계 소셜미디어에서 “우리도 실수로 유권자 명부에 올라 있는 것 아닌가”, “귀화 시민권자라도 투표하면 문제가 생기는 것 아닌가”라는 반응이 나온다고 설명했다.
그는 이민세관단속국(ICE)의 단속에 대한 두려움까지 겹치면서 “투표 자격을 갖춘 시민권자들까지 집에 머물 수 있다는 징후가 이미 보이고 있다”고 말했다.
또한 2025년과 2026년 온라인에서 확산한 반이민 메시지를 분석한 결과, 인도계·필리핀계·베트남계 커뮤니티에서도 비슷한 양상이 나타났다고 밝혔다.
출신국과 미국의 선거제도 차이도 혼란의 배경으로 지목됐다. 니우 담당자는 미국의 유권자 신분증 규정이 주마다 다르다는 점을 이용해 “신분증을 확인하지 않으므로 누구나 투표할 수 있다”는 식의 주장이 반복적으로 확산한다고 설명했다.
AI 가짜 이미지에 챗봇 오답까지
AI로 제작한 조작 이미지도 유권자의 불안을 키우는 요인으로 거론됐다.
히키 대표는 ICE 요원이 투표소에서 유권자를 위협하는 것처럼 만든 가짜 이미지가 실제 현장 사진처럼 소셜미디어에서 공유되는 사례가 확인됐다고 밝혔다.
그는 실제 이민단속에 대한 불안과 조작 콘텐츠가 뒤섞이면 사실 여부를 판단하기가 더욱 어려워진다고 지적했다. 특히 공포나 분노를 자극하거나 기존 생각과 일치하는 정보는 검증 없이 받아들이고 공유하기 쉽다는 것이다.
선거정보를 얻기 위해 AI 챗봇을 이용하는 유권자가 늘고 있다는 조사 결과도 소개됐다.
히키 대표는 전국시민권회의 조사에서 상·하원 및 주지사 후보 정보를 찾기 위해 AI 챗봇을 이용했다고 답한 투표 자격 유권자의 비율이 2주 사이 14%에서 25%로 증가했다고 밝혔다. 히스패닉 유권자 가운데서는 약 30%에 달했다.
스페인어 팩트체크 기관 팩체케아도(Factchequeado)의 로라 좀머 공동창립자 겸 대표는 주요 AI 챗봇 6개에 동일한 미국 선거 관련 질문을 영어와 스페인어로 제시한 조사 결과를 설명했다.
좀머 대표에 따르면 부정확하거나 불완전하거나 최신 정보가 아닌 답변의 비율은 영어에서 약 30%, 스페인어에서 45%로 나타났다. 한 챗봇은 스페인어 질문에 올해 중간선거 날짜를 11월 3일이 아닌 11월 4일이라고 두 차례 답하기도 했다.
그는 복잡한 선거 쟁점뿐 아니라 기본적인 정보에서도 오류가 발생하고 있다고 지적했다.
번역 거쳐 재확산…“공유 전 출처 확인해야”
언어 장벽도 허위정보 확산을 부추기는 요인으로 지목됐다.
니우 담당자는 중국어권에서 추적되는 허위정보 가운데 약 60%가 영어권 콘텐츠를 번역한 것이라고 설명했다. 최근에는 X에서 시작된 주장이 중국어로 번역돼 위챗 그룹이나 유튜브로 퍼지는 양상이 두드러진다고 전했다.
영어권에서 이미 반박된 주장도 번역 과정에서 새로운 설명이나 음모론이 덧붙으면서 재확산할 수 있다는 것이다.
전문가들은 충격적이거나 불안을 자극하는 선거정보를 접했을 때 즉시 공유하기보다 출처와 근거를 먼저 확인할 것을 당부했다.
히키 대표는 다른 신뢰할 만한 보도와 내용을 비교하고, 사진·영상·주장이 어디에서 처음 나왔는지 추적해야 한다고 조언했다.
니우 담당자는 고학력자도 허위정보의 영향을 받을 수 있다며 팩트체크와 미디어 정보 판별 능력을 익히는 것이 중요하다고 강조했다.
그는 “두려움은 인간의 본능이며 허위정보가 자주 이용하는 수단”이라며 신뢰하는 사람과 기관을 통해 정확한 정보를 확인하고, 신뢰할 수 있는 정보망을 넓혀가야 한다고 말했다.
