“AAPI 절반이 피해 경험”…신고율 22% 그쳐 ‘침묵의 위기’
코로나19 팬데믹 당시 급증한 반아시안 증오범죄에 대응하기 위해 제정된 ‘코로나19 증오범죄법’이 시행 5년을 맞았지만, 아시아계·태평양계(AAPI)를 겨냥한 증오범죄와 증오 행위는 여전히 높은 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났다.
아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 1일 개최한 언론 브리핑에서 시민권 단체 관계자들은 반이민 정서와 정치권의 배타적 발언이 아시아계, 무슬림, 시크 등 소수 커뮤니티를 다시 위험에 노출시키고 있다고 경고했다. 특히 이민 단속 강화와 법 집행기관에 대한 불신으로 피해자들이 신고를 꺼리면서 실제 피해 규모는 공식 통계보다 훨씬 클 수 있다는 지적이 제기됐다.
조 바이든 전 대통령이 서명한 코로나19 증오범죄법은 팬데믹 기간 폭증한 반아시안 증오에 대응해 신고 접근성과 언어 지원을 확대하기 위해 마련됐다. 그러나 브리핑 참석자들은 법 시행 5년이 지난 현재도 관련 사건이 팬데믹 이전보다 약 3배 높은 수준이라고 밝혔다.
연방수사국(FBI)에 따르면 지난해 인종·민족 관련 증오범죄 5,810건 가운데 아시아계 대상 사건은 291건으로 집계됐다. 시크교도 243건, 무슬림 214건, 불교도 34건, 힌두교도 31건, 하와이 원주민 및 태평양계 대상 사건은 20건으로, 이들 커뮤니티를 겨냥한 사건은 총 833건에 달했다.
흑인은 여전히 최대 피해 집단으로 2,792건의 증오범죄가 보고됐으며, 유대인을 겨냥한 반유대주의 범죄는 1만3,195건으로 나타났다.
아시안아메리칸정의진흥협회(AAJC)의 존 양 회장은 “반이민 수사가 사상 최고 수준으로 치솟고 있다”며 정치권의 혐오 발언이 커뮤니티 불안을 키우고 있다고 비판했다. 그는 일부 정치인의 발언과 팬데믹 당시 “중국 바이러스”, “쿵 플루” 등 표현이 반아시안 정서를 자극했던 사례를 언급하며 “정치적 언어가 실제 폭력으로 이어질 수 있다”고 경고했다.
실제 조사에서도 심각성이 확인됐다. 시민단체 ‘스톱 AAPI 헤이트’가 발표한 2025년 전국 조사에 따르면 AAPI 성인의 약 절반이 인종·민족·국적을 이유로 한 증오 행위를 경험한 것으로 나타났다. 특히 태평양계 성인의 피해 경험률은 1년 사이 47%에서 57%로 증가했다.
하지만 피해가 늘어도 신고는 저조하다. 증오 행위를 경험한 AAPI 가운데 공식 기관에 신고한 비율은 22%에 불과했다. 전문가들은 이민 신분 문제에 대한 두려움, 경찰과의 불신, 보복 우려 등이 신고를 가로막는 주요 요인이라고 분석했다.
특히 “ICE에 신고하겠다”거나 “추방될 것”이라는 위협성 발언이 증가하면서, 실제 체류 신분과 무관하게 아시아계가 이민 단속 대상처럼 취급되는 사례도 늘고 있는 것으로 나타났다.
전문가들은 증오범죄 대응이 단순한 법 집행을 넘어 커뮤니티 기반 지원으로 확대돼야 한다고 강조했다. 범죄 성립 여부와 관계없이 피해를 접수하고 지원을 연결하는 핫라인 구축, 다국어 서비스 확대, 교육과 미디어 역할 강화 등이 필요하다는 것이다.
또한 증오범죄는 개인 피해를 넘어 민주주의와 시민 참여를 위축시키는 문제로 지적됐다. 조사에 따르면 증오를 경험한 AAPI의 73%가 스트레스를 느꼈으며, 시민 참여 의지도 감소하는 추세를 보였다.
브리핑 참석자들은 “법 제정은 중요한 진전이었지만 여전히 부족하다”며 “연방·주·지방정부와 커뮤니티가 함께 신고 체계 개선, 피해자 보호, 교육 확대에 나서야 한다”고 강조했다.
