대한항공이 캐나다 주요 항공사 지분 인수를 통해 북미 등 시장 확장에 나선다.
대한항공은 9일 이사회를 열어 캐나다 2위 항공사인 웨스트젯의 지분 10%를 인수하기로 결의했다고 밝혔다. 인수대금은 2억2천만달러(약 3천억원) 규모다.
대한항공과 조인트벤처(JV)를 맺고 협력 관계에 있는 미국 델타항공도 웨스트젯 지분 15%(3억3천만달러)를 인수한다. 델타항공은 보유 지분 가운데 2.3%는 에어프랑스-KLM에 매각·양도할 권리를 가진다.
웨스트젯은 1994년 설립된 항공사로, 180여대의 항공기 기단으로 세계 100여곳의 공항에 취항하고 있다. 대한항공과는 2012년 6월 공동운항 협정을 맺고 협력을 확대해 왔다.
이번 지분 인수는 웨스트젯과의 공동운항을 강화해 세계 주요 항공 시장인 캐나다는 물론 북미·중남미 시장에서의 경쟁력을 높이기 위한 것이라고 대한항공은 설명했다. 웨스트젯의 경영권을 확보하거나 합병을 추진하는 것은 아니라는 설명이다.
캐나다는 세계에서 두 번째로 영토가 넓은 국가로, 항공 교통 의존도가 높아 지난해 기준 330억달러 규모의 세계 7위 항공 시장이다. 2019년 이후 두 자릿수 성장을 거듭하며 인도 시장에 이어 두 번째로 높은 성장률을 보인다.
대한항공은 이번 지분 인수로 우선 캐나다 항공시장 내에서의 강력한 파트너십을 구축하고 북미 및 중남미 시장으로 확대할 계획이다. 특히 웨스트젯과의 공동운항을 통해 한국과 북미 간 연결 가능한 스케줄을 늘리고 웨스트젯의 폭넓은 중남미 네트워크를 활용, 신규 목적지도 발굴해 나갈 계획이다.
대한항공은 앞서 2013년에도 체코항공의 지분 44%를 매입해 유럽 노선에서 안정적인 환승 거점을 마련한 바 있다.
대한항공은 이번 지분 인수에 더해 아시아나항공과의 완전한 통합을 위한 준비도 차질 없이 진행하고 있다고 설명했다. 향후 글로벌 항공시장에서의 다양한 협력을 통해 고객 선택권과 편의성을 넓혀 글로벌 항공사로의 입지를 공고히 한다는 계획이다.
