나이는 인간의 건강과 능력에 있어 전부는 아니지만, 나이는 종종 노인들에게 해를 끼치면서 이에 대한 대화를 지배한다.
비영리단체 에스닉미디어서비스(EMS)는 지난 6일, 연령 편견, 연령 차별 문제를 다루는 섹션이 포함된 캘리포니아의 노화에 관한 마스터 플랜, 알츠하이머병의 7단계 등 우리가 노인을 보는 방식에 널리 퍼져 있는 이유와 이를 극복하는 방법에 대해 논의했다.
이날 캘리포니아 샌프란시스코 대학교 노인병학과 교수 Louise Aronson 박사, 캘리포니아의 노화 마스터 플랜의 주요 설계자 Cheryl Brown, NYU Langone Health의 정신과 교수이자 캐나다 몬트리올에 있는 McGill University의 노화 연구 센터 겸임 교수 Barry Reisberg 박사 등이 패널로 나섰다.
Louise Aronson 박사는 “좋은” 노화가 무엇인지에 대한 이해를 재고해야 하는 이유를 설명했다. 그녀는 “우리는 아주 오랫동안 한 종과 거의 같은 나이였다. 지금은 훨씬 더 나이가 들었지만 몇 가지는 변하지 않았다. 노년은 여전히 죽음으로 끝난다”면서 “하지만 기대수명이 2019년에는 73세가 넘었다”면서 노화에 대해 어떻게 이야기하느냐에 따라 노화를 경험하는 방식이 결정된다고 말했다.
코로나19 팬데믹은 “나이가 얼마나 중요한지 보여줬다”면서 “노인일수록 위험과 사망자가 불균형적으로 더 많기 때문이다. CDC 에 따르면 2023년 9월 현재 65세 이상의 미국 성인이 코로나 관련 사망자의 75% 이상을 차지했다”고 밝혔다.
Aronson 박사는 연령 및 인종에 따라 코로나 바이러스의 위험과 사망률이 다르다고 언급하며, 연령 및 인종 간 격차를 강조한다. 특히, 미국에서의 평균 수명이 76.4세로 줄어들었고, 이러한 격차는 인종과 경제적 계층에 따라 불균형적으로 분포되어 있다. 이는 사회적 선택과 가치 결정과 관련이 있으며, Aronson은 “반-노화” 용어를 거부하며 늙는 것은 죽는 것 이외의 방법이 없다고 주장한다.
CCOA(California Commission on Aging) 집행위원회 위원장 Cheryl Brown은 노년층에 대한 연령 차별을 해결하기 위해 정신 건강, 간병인 교육 및 주택 접근성에 중점을 두는 정책의 중요성을 강조했다. 2030년까지 캘리포니아에는 1,080만 명의 노인이 살 것으로 예상되며, 이는 주 인구의 4분의 1을 차지하며 2010년 대비 거의 두 배 증가한 수치이다.
이러한 추세는 전국적으로 유사하며, 미국에서는 2030년까지 65세 이상 성인 인구가 2020년 대비 거의 1,800만 명 증가할 것으로 예상되며 어린이 인구를 처음으로 넘어서게 될 것이다.
Cheryl Brown은 2021년 CCOA가 개발한 캘리포니아 노인 마스터 플랜과 유사한 다른 주 및 전국적인 노인을 지원하기 위한 노력을 촉구하고 있다.
뉴욕 대학교의 정신과 교수이자 McGill 대학의 노령화 부교수인 Barry Reisberg 박사는 노인들이 노동 및 사회 참여를 오래 유지할 수 있는 시기가 늦다고 주장하며 알츠하이머병의 7단계로 기억 장애부터 일상 활동에 대한 도움이 필요한 단계까지 나뉜다고 설명했다.
노인 차별을 퇴치하려면 세대 간 활동과 의사소통을 통해 노화를 최적화해야 하며, 모든 연령에 대한 다양한 척도가 필요하다는 것을 강조했다
