2026 북중미 월드컵에 도전하는 홍명보호가 결전지 멕시코 과달라하라로 넘어가기 전날 기분 좋게 단체 사진을 찍었다.
홍명보 감독이 지휘하는 축구대표팀은 4일 미국 유타주 솔트레이크시티 인근 헤리먼의 자이언스 뱅크 트레이닝센터 그라운드에서 장대한 로키산맥을 배경으로 단체 사진을 찍었다.
한가운데는 공격 전개의 핵심이자 한국 축구의 차세대 에이스 이강인(파리 생제르맹)이 당당하게 자리했다. 맨 앞줄 가운데의 ‘수장’ 홍 감독 바로 뒤에 자리했다.
마지막이 될 수 있는 월드컵 무대에 오르는 불세출의 골잡이 손흥민(LAFC)은 앞줄 왼쪽에서 두 번째에 앉아 환하게 웃었다.
북중미 월드컵 최종명단에 오른 26명에 더해 ‘훈련 파트너’로 온 골키퍼 윤기욱(서울)과 미드필더 강상윤(전북)이 함께했다. 이들은 홍명보호의 일원으로 여정을 함께한다.
마찬가지로 훈련 파트너로 솔트레이크시티 사전캠프에 왔으나 조유민(샤르자)의 부상 낙마로 대체 발탁된 조위제(전북), 최종명단에 깜짝 발탁된 이기혁(강원) 역시 28인의 주인공 중 하나였다.
자이언스뱅크 트레이닝센터는 홍명보호가 지난 보름여 간 구슬땀을 흘린 곳이다.
홍명보호는 결전지이자 베이스캠프 장소인 과달라하라의 고지대 환경에 적응하고자 해발 1천460ｍ의 솔트레이크시티에 사전캠프를 차리고 훈련해왔다.
사전캠프 기간 트리니다드토바고에 5-0, 엘살바도르에 1-0 승리를 거둔 홍명보호는 다음날 기분 좋게 전세기를 타고 과달라하라로 이동한다.
과달라하라에서 현지 적응과 함께 전술을 가다듬고 한국 시간으로 12일 오전 11시 과달라하라 스타디움에서 체코를 상대로 운명의 조별리그 1차전을 치른다.
