용의자, 행정부 인사 표적 정황…경호원 1명 부상
워싱턴DC에서 열린 백악관 출입기자단(WHCA) 연례 만찬 행사장에서 무장 용의자가 난입해 총격을 시도하는 사건이 발생해 미국 정가와 언론계에 큰 충격을 주고 있다.
도널드 트럼프 대통령은 26일 인터뷰에서 “용의자가 자신과 행정부 관계자들을 겨냥한 내용의 문건을 남겼다”며 정치적 동기에 의한 계획 범행 가능성을 언급했다.
AP에 따르면 사건은 25일 밤 워싱턴 힐튼호텔에서 열린 백악관 출입기자단 만찬 도중 발생했다. 당시 행사장에는 트럼프 대통령을 비롯해 행정부 고위 관계자와 언론인 수백 명이 참석해 있었다.
용의자는 총기 2정과 흉기를 소지한 채 행사장 보안구역을 돌파하려다 제압됐으며, 이 과정에서 총격이 발생했다.
이 과정에서 미국 비밀경호국 요원 1명이 총탄에 맞았지만 방탄복 덕분에 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다. 당국은 용의자가 발사한 총탄이 경호원을 맞힌 것으로 보고 있다.
법무부의 토드 블랑쉬 법무장관 대행은 “용의자가 캘리포니아에서 기차를 타고 시카고를 거쳐 워싱턴에 도착한 것으로 확인됐다”며 “행정부 관계자들, 특히 대통령을 노렸을 가능성이 높다”고 밝혔다.
수사당국은 용의자를 캘리포니아 토런스 출신 31세 콜 토마스 앨런으로 특정하고 범행 동기와 사전 계획 여부를 조사 중이다.
AP는 용의자가 컴퓨터공학 석사 학위를 가진 고학력자로, 개인 과외 교사와 게임 개발 활동을 해온 이력도 확인됐다고 전했다.
현장에서는 총성이 울리자 참석자들이 테이블 아래로 몸을 숨기며 긴급 대피했고, 트럼프 대통령은 즉시 경호팀의 보호 아래 행사장을 빠져나갔다. 행사 주최 측은 안전 문제를 고려해 행사를 중단하고 추후 재개 여부를 논의하기로 했다.
이번 사건은 최근 미국 내 정치적 폭력 우려가 커지는 가운데 발생해 대선을 앞둔 정치권 전반에 적지 않은 파장을 미칠 것으로 전망된다.