스웨덴 연구팀 “78세 이상 연관성 뚜렷…고령층 장시간 단식은 주의 필요”
건강 관리법으로 주목받는 ‘간헐적 단식’처럼 식사와 식사 사이에 긴 간격을 두는 습관이 노인층에서는 만성질환 누적 속도 증가와 연관되는 등 건강에 해로울 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
스웨덴 카롤린스카의대 아드리안 카르발료 카슬라 박사팀은 21일 국제학술지 내과학 저널(Journal of Internal Medicine)에서 스웨덴 노인 2천900여명을 최대 15년간 추적, 평소 긴 식사 간격과 만성질환 누적 속도 사이에서 이런 연관성을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 특히 78세 이상 고령층에서는 평소 식사 간격이 길수록 시간이 지나면서 여러 만성질환이 더 빠르게 누적되는 경향을 보였다며 고령층에서는 간헐적 단식처럼 식사 간격을 길게 유지하는 식사법이 건강에 미치는 영향을 주의해서 살펴볼 필요가 있다고 말했다.
연구팀은 스웨덴 국가 노화·돌봄 연구-쿵스홀멘(SNAC-K)에 참여한 60세 이상 2천981명의 자료를 분석했다. 연구 시작 당시 평균 연령은 74.3세였으며 참가자들을 평균 7.2년, 최대 15년간 추적했다.
참가자 스스로 보고한 식사 시간을 토대로 하루 중 가장 긴 식사 간격을 산출하고, 이들을 식사 간격에 따라 6~11.5시간, 11.5~12.75시간, 12.75~14시간, 14~24시간 등 네 그룹으로 나눠 60개 만성질환의 누적 속도를 비교했다.
그 결과 식사 간격이 가장 긴 14~24시간 그룹은 6~11.5시간 그룹보다 시간이 지나면서 여러 만성질환을 함께 앓게 되는 속도가 더 빨랐다. 나이와 성별, 생활습관과 식사의 질, 에너지·단백질 섭취량 등을 보정한 결과 식사 간격이 긴 그룹의 만성질환 누적 궤적은 식사 간격이 짧은 그룹보다 더 가파르게 상승했다.
질환 종류별로 보면 식사 간격이 긴 그룹에서 심혈관질환과 신경정신질환이 시간이 지나면서 더 빠르게 누적되는 경향이 나타났다. 반면 근골격계 질환에서는 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다.
특히 78세 이상 고령층에서는 차이가 더욱 뚜렷했다. 식사 간격 14~24시간 그룹의 만성질환 누적 궤적이 6~11.5시간 그룹보다 더 가파르게 상승했다. 그러나 78세 미만에서는 식사 간격에 따른 유의한 차이가 확인되지 않았다.
연구팀은 이 결과는 젊은층에서 주로 연구돼 온 간헐적 단식 등의 건강 효과가 노년층에서도 그대로 적용된다고 보기 어렵다는 점을 보여준다고 설명했다.
연구팀은 고령에 따른 소화 능력과 영양소 흡수 능력 저하 가능성을 제시했다. 고령층에서는 긴 식사 공백으로 식사 시간이 압축되면 미량영양소 부족이 누적될 가능성이 있다는 것이다.
또 나이가 들수록 근육이 음식 속 단백질에 덜 효율적으로 반응하는 ‘동화저항’이 나타날 수 있는데, 긴 식사 간격은 단백질 섭취 기회를 줄여 근육량 감소로 이어질 가능성도 있다고 말했다.
다만 이 연구는 관찰연구이기 때문에 긴 식사 간격이 만성질환을 증가시킨다는 인과관계를 증명하지는 못한다며 이 결과를 ‘간헐적 단식이 노인에게 해롭다’는 의미로 받아들여서는 안 된다고 지적했다.
이어 결론적으로 “노인, 특히 78세 이상 고령 노인에서는 평소 긴 식사 간격이 만성질환의 더 빠른 누적과 연관됐다”며 “이는 고령기에는 장기간 단식이 해로울 가능성이 있음을 시사한다”고 강조했다.
◆ 출처 : Journal of Internal Medicine, Adrián Carballo-Casla et al., ‘Habitual fasting duration and accelerated multimorbidity in older adults’, https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/joim.70150