둘째 출산 앞둔 세계랭킹 1위 셰플러는 기권
지난주 아깝게 우승을 놓친 임성재가 상승세를 이어갔다.
임성재는 27일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 메모리얼 파크 골프코스(파70·7천475야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈(총상금 990만달러) 1라운드에서 버디 5개, 보기 2개를 합해 3언더파 67타로 공동 11위에 올랐다.
공동 6위 그룹과 한 타 차, 공동 3위 그룹과 두 타 차, 단독 1위 폴 워링(잉글랜드)과 네 타 차이라 남은 라운드에서 선두권 도약을 노릴 수 있다.
임성재는 3번 홀(파5)에서 첫 버디를 낚았으나 4번 홀(파4)에서 퍼트 난조로 보기를 범하며 한 타를 반납했고, 8번 홀(파5)에서 버디를 잡아 전반을 1언더파로 마쳤다.
호흡을 가다듬은 임성재는 10번 홀(파4)에서 1라운드 세 번째 버디를 적어냈다. 두 번째 샷을 홀 2.11ｍ 거리에 붙인 뒤 버디 퍼트에 성공했다.
13번 홀(파4)에선 티샷이 오른쪽으로 휘어 숲속으로 들어갔으나 정확한 아이언샷으로 파 세이브를 기록했다.
14번 홀(파4)에서는 두 번째 샷이 흔들려 보기를 적었으나 16번 홀(파5)과 17번 홀(파4)에서 연속 버디를 잡으며 순위를 끌어올렸다.
임성재는 지난주 PGA 투어 발스파 챔피언십에서 3라운드까지 2위에 2타 앞선 단독 선두를 달리며 통산 3승을 눈앞에 뒀으나 마지막 날 4라운드에서 3타를 잃어 공동 4위에 그쳤다.
우승엔 실패했으나 임성재는 시즌 첫 톱10을 달성하면서 자신감을 되찾았다.
그는 지난 겨울 오른쪽 손목을 다친 탓에 3월 초 새 시즌을 시작한 뒤 첫 2개 대회에서 연달아 컷 탈락의 쓴맛을 봤지만, 부상을 회복한 뒤 뚜렷한 상승세를 타고 있다.
고관절 부상을 회복하고 이번 대회에 함께 출전한 이경훈은 버디 4개, 보기 2개를 합해 2언더파 68타를 쳐 공동 31위에 자리 잡았다.
김주형은 이븐파 70타로 공동 76위, 김성현은 3오버파 73타, 공동 115위로 주저앉았다.
워링은 7언더파 63타로 단독 선두에 나섰고, 게리 우들랜드(6언더파 64타)는 단독 2위로 뛰어올랐다.
톰 호기와 마이클 브레넌, 샘 번스(이상 미국)는 5언더파 65타로 공동 3위를 이뤘다.
디펜딩 챔피언인 이민우(호주)와 세계랭킹 10위 크리스 고터럽(미국)은 2언더파 68타로 공동 31위를 달린다.
이번 대회에 출전할 예정이었던 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 기권했다.
PGA 투어는 셰플러의 구체적인 기권 사유를 공개하지 않았으나 골프채널 등 미국 매체들은 셰플러의 아내가 곧 둘째를 출산한다고 보도했다.
