코리아 소사이어티 회장 “결혼처럼 의견 불일치 있어도 관계 훼손 아냐”
“韓투자 확대에 한미관계 무대도 美남부·중서부로 이동”
코리아 소사이어티의 에이브러햄 김 신임 회장은 13일 한미 관계가 더 이상 일방적인 관계가 아니라, 공동 파트너로 발전했다고 진단했다.
김 회장은 이날 미국 뉴욕 맨해튼의 코리아소사이어티 사무실에서 기자들과 만나 한미관계와 관련, 과거 미국이 이끌고 한국이 따르는 관계(Senior-Junior Relationship)이었다면, 이제는 한국이 공동 파트너(Senior Co-Partner)가 됐다고 말했다.
그는 “관계가 변하면 서로를 대하는 방식도 달라져야 한다”고 덧붙였다.
김 회장은 최근 쿠팡 사태, 관세 등 한미관계를 둘러싼 현안 관련한 질문에 ‘결혼’을 예로 들었다.
그는 “결혼생활에서도 의견 불일치는 생기지만, 그것이 관계 자체를 훼손하는 것은 아니다”라며 “중요한 것은 지도자들에게 한미관계의 중요성을 계속 상기시키고, 시대 변화에 맞춰 관계 역시 성숙해져야 한다는 점”이라고 강조했다.
그는 현재 양국 관계가 변화하고 있으며, 한국 역시 이에 맞춰 변화해왔다고 평가했다. 또 행정부가 바뀔 때마다 지도자의 성향과 스타일이 달라지는 것 역시 자연스러운 현상이라고 설명했다.
김 회장은 특히 한국 기업들의 대미 투자가 미국 남부와 중서부 지역으로 확대되면서, 과거 워싱턴DC와 뉴욕 등이 중심이었던 한미 관계의 무대 역시 미국 전역으로 넓어지고 있다고 짚었다.
그는 “한국에서 미국으로 3천억∼3천500억달러 규모의 외국인 직접투자(FDI)가 유입될 예정”이라며 “투자가 집중되는 지역은 한미 파트너십에 매우 중요하지만, 역사적으로 한국의 영향력이 상대적으로 크지 않았던 곳들”이라고 말했다.
이어 루이지애나, 테네시, 사우스캐롤라이나, 조지아, 인디애나, 텍사스 등을 거론하며 “이들 지역에서 교육과 인적 교류를 확대하는 것이 중요하다”고 했다.
그러면서 코리아 소사이어티의 활동 역시 전국 차원의 교육·홍보(outreach)로 확대하겠다고 밝혔다.
이민 2세대인 그는 미국에서 더는 ‘남한에서 왔냐, 북한에서 왔냐’와 같은 질문을 받지 않고, 이제는 한국 드라마를 봤는지, 블랙핑크·BTS의 팬인지와 같은 질문이 흔해지는 등 한국에 대한 관심과 호의가 늘었다고 전했다.
다만 그는 “한국이 훌륭하고 중요한 것들을 많이 갖고 있다고 말하는 단계는 이미 지났다”며 “이제는 이 관심을 어떻게 실질적인 협력과 연결로 이어갈지가 중요하다”고 강조했다.
이어 “지금이야말로 이 관심을 더욱 키워서, 한국과 한미 동맹의 중요성을 제대로 교육할 기회”라며 한미 관계를 이끌 차세대 리더와 인적 네트워크 육성에도 힘쓰겠다고 밝혔다.
1957년 설립된 코리아 소사이어티는 뉴욕에 본부를 둔 한미 친선 비영리 단체로, 양국 간 경제·문화·정책 교류 확대를 위한 사업과 교육 프로그램 등을 운영하고 있다.
김 회장은 첫 한국계 회장으로 지난 1월 취임했다. 그는 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 국가안보 분석가와 한미경제연구소 부소장 등을 지낸 외교·안보 전문가다.
