캐나다 연구팀, “생쥐 코에 투여하자 독감 보호 효과…사람 대상 효과는 미확인”
모유에서 분리한 항체가 호흡기세포융합바이러스(RSV)와 아데노바이러스, 인플루엔자 A형 바이러스 등 여러 호흡기 바이러스를 억제한다는 연구 결과가 나왔다.
생쥐에 이 항체 제제를 코를 통해 투여하자 인플루엔자 감염 후 질병 증상과 폐 손상이 감소한 것으로 나타났다.
캐나다 맥마스터대 연구팀은 15일 과학 저널 사이언스 어드밴시스(Science Advances)에서 여러 기증자의 모유를 혼합해 정제한 분비형 면역글로불린 A(sIgA) 제제(LCTG-001)가 실험실 시험에서 여러 호흡기 바이러스에 항바이러스 작용을 하고 생쥐 감염 모델에서 보호 효과를 보였다고 밝혔다.
연구팀은 이 연구는 사람을 대상으로 한 것은 아니지만 모유 속 항체를 활용한 수동면역 가능성을 보여준다며 새 바이러스가 출현한 뒤 백신이 개발·보급되기 전까지 취약한 사람을 보호하는 대응 수단으로 연구할 가치가 있다고 제안했다.
외부에서 항체를 공급받아 감염병을 방어하는 수동면역은 면역력이 약한 사람을 감염병으로부터 보호하는 중요한 수단이다.
그러나 기존 수동면역 치료는 혈액에서 얻은 면역글로불린 G(IgG)가 풍부한 혈장이나 단클론항체를 정맥으로 투여하는 방식이어서 각종 호흡기 바이러스가 침투하는 호흡기 점막에 항체를 직접 전달하는 데 한계가 있다.
연구팀은 점막 항체가 풍부한 모유를 활용하면 호흡기 점막에 항체를 전달할 수 있을 것으로 보고 여성 120명이 기증한 모유를 혼합하고 정제해 다클론성 분비형 면역글로불린 A(sIgA) 제제 ‘LCTG-001’을 만들었다.
LCTG-001은 실험실 시험에서 호흡기세포융합바이러스(RSV), 사람 아데노바이러스 5형, 인플루엔자 A형 H1N1과 H3N2 바이러스가 세포를 감염시키는 능력을 떨어뜨리는 효과를 보였다.
또 고병원성 조류인플루엔자(H5N1 2.3.4.4b 계통군)에서 유래한 단백질과 바이러스와 비슷한 구조를 가진 입자에도 결합했다. 다만 시험한 H5N1 바이러스가 세포를 감염시키는 능력을 억제하는 효과는 거의 나타나지 않았다.
LCTG-001은 또 바이러스의 감염 능력을 떨어뜨리는 작용 외에도 인플루엔자 바이러스가 감염된 세포에서 빠져나와 퍼지는 데 관여하는 효소(뉴라미니다아제)의 활동을 억제하고 병원체 제거에 관여하는 면역세포인 호중구를 활성화했다.
이어 H1N1 인플루엔자 바이러스에 감염시키기 2시간 전과 감염 24시간 후에 LCTG-001을 코를 통해 생쥐에 투여하는 실험에서는 면역 기능이 정상인 경우 감염 뒤 체중이 약 1.7% 감소했으나 뚜렷한 질병 증상이 나타나지 않았다.
반면에 면역 기능이 정상이지만 LCTG-001을 투여하지 않은 생쥐는 감염 뒤 체중이 최대 약 11.8% 줄고 질병 증상을 보였다.
항체가 결핍된 생쥐에서도 LCTG-001 투여군은 체중이 최대 7.7% 줄었지만 모든 생쥐가 14일째까지 초기 체중을 회복했다. 반면 생리식염수를 투여한 대조군은 체중이 평균 최대 22.8% 감소했다.
연구팀은 폐 속 바이러스양이 감염 초기에는 LCTG-001 투여군에서 더 적었다가 이후 대조군과 비슷해졌는데도 폐 조직 손상이 적고 기도와 허파꽈리를 둘러싼 장벽 기능이 더 잘 유지됐다고 말했다.
이어 이는 모유 속 항체가 바이러스양 감소 외에도 폐 손상과 염증 반응 완화 작용을 할 가능성을 보여준다며 코로 투여할 수 있는 분비형 면역글로불린 A가 감염에 취약한 사람을 위한 수동면역 전략으로 발전할 가능성이 있다고 설명했다.
다만 이번 결과는 실험실 시험과 생쥐 모델에서 얻은 것으로, 사람에게서 예방 또는 치료 효과가 입증된 것은 아니라며 사람에게 적용할 수 있는지 확인하려면 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.
◆ 출처: Science Advances, Yona Tugg et al., “Polyclonal breast milk-derived secretory IgA confers broad antiviral protection against multiple respiratory viruses”, www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aef3207
