로버츠 “4차례 MVP 뽑힌 오타니 별문제 없는 상태”
8월 19일 이후 무홈런 오타니 가을야구 타율 0.150
미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스가 간판스타 오타니 쇼헤이(32)에 대한 신뢰를 재확인했다.
데이브 로버츠 다저스 감독은 14일(이하 한국시간) “오타니를 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 3차전에도 출전시키겠다”고 공식 발표했다.
앞서 MLB닷컴과 ESPN 등 현지 매체들은 물론 주요 외신들까지 다저스가 심각한 부진에 빠진 오타니를 선발 명단에서 제외하는 방안을 고심 중이라고 일제히 전했다.
그러나 로버츠 감독은 “4차례나 최우수선수(MVP)로 뽑힌 오타니는 경기를 뛰는 데 문제없는 상태”라며 믿음을 거두지 않았다.
오타니는 다저스가 2년 연속 월드시리즈 우승을 차지하는 데 일등 공신이었지만 올해는 잦은 부상에 시달리다 최근 슬럼프에 빠졌다.
지난 9월 12일 오른팔 이두근과 왼쪽 무릎 통증으로 부상자명단(IL)에 올랐던 오타니는 복귀 후 5경기만 치르고 가을야구에 들어갔다.
8월 19일 이후 홈런을 치지 못한 오타니는 포스트시즌에서도 부진을 거듭하고 있다.
밀워키 브루어스와 NLCS 2경기에서 7타수 1안타에 그친 오타니는 와일드카드 시리즈를 포함해 올 가을야구 6경기에서 20타수 3안타로 타율 0.150이다.
홈런과 타점은 한 개도 뽑지 못했다.
2024년 다저스 이적 이후 붙박이 1번 타자로 활약했던 오타니는 이번 포스트시즌에서 선봉장 역할을 무키 베츠에게 내주고 4번과 5번 타순으로 내려왔다.
그런데도 타격이 살아날 기미가 보이지 않자 NLCS 3차전에서 오타니 대신 신인 타자 호수에 데 파울러(21)가 출전한다는 전망까지 나왔다.
지난 9월 오타니 대신 콜업된 파울러는 정규시즌 11경기에서 31타수 10안타로 타율 0.323, 1홈런, 7타점을 기록했다.
볼넷도 11개나 고르면서 출루율 0.500, 장타율 0.581로 OPS(출루율＋장타율) 1.081을 기록했다.
이번 포스트시즌에서는 3타석만 등장해 1타수 무안타 볼넷 2개를 기록했다.
그러나 다저스는 고심 끝에 오타니를 계속 출전시키기로 결정을 내렸다.
오타니가 NLCS 1·2차전을 패하면서 탈락 위기에 몰린 다저스를 구해낼 수 있을지 관심이 쏠린다.
