컷 통과보다 컷 탈락이 더 많았던 미국프로골프(PGA)투어 2년차 무명 선수 조 하이스미스(미국)가 인생 역전 샷을 날렸다.
하이스미스는 3일 미국 플로리다주 팜비치 가든스 PGA 내셔널 리조트 챔피언스 코스(파71)에서 열린 PGA투어 코그니전트 클래식(총상금 920만달러) 최종 라운드에서 7언더파 64타를 쳐 최종 합계 19언더파 265타로 우승했다.
제이컵 브리지먼, J.J 스펀(이상 미국)을 2타 차로 따돌린 하이스미스는 생애 첫 우승의 감격을 누렸다.
지난해 PGA투어에서 데뷔한 하이스미스는 이 대회 전까지 33개 대회에 출전해 절반이 넘는 18번이나 컷 탈락을 겪은 게 말해주듯 아무도 알아주지 않는 무명 선수였다.
작년 정규 시즌은 페덱스컵 랭킹 167위로 마쳐 투어 카드를 잃을 위기에 몰렸지만, 가을 시리즈 대회에서 두 번 톱10에 입상한 덕에 페덱스컵 랭킹을 110위로 끌어올려 간신히 올해도 PGA투어에 뛸 자격을 지켰다.
올해도 5차례 대회에서 3번이나 컷 탈락했다.
최고 순위는 멕시코 오픈 공동 17위였다.
이번 코그니전트 클래식에서도 그는 하마터면 컷 탈락할 뻔했다.
2라운드 18번 홀에서 1.5ｍ 파퍼트를 넣지 못했다면 그는 컷을 통과하지 못했다.
하이스미스는 “그 퍼트를 앞두고 ‘또 컷 탈락 할거냐’고 나 자신에게 물었다”고 당시의 압박감을 돌아봤다.
꼴찌로 컷을 통과한 하이스미스는 그러나 3라운드에서 7타를 줄여 선두권으로 올라왔다.
그래도 우승은 감히 꿈도 꾸지 못했던 하이스미스는 최종 라운드에서도 보기 없이 버디 7개를 잡아내는 인생 샷을 또 한 번 날린 끝에 첫 우승의 감격을 누렸다.
3. 4라운드 14언더파 128타는 PGA내셔널 챔피언스 코스 3, 4라운드 최저타 기록이다.
그가 써낸 19언더파 265타는 PGA내셔널 챔피언스 코스 72홀 최저타 기록이기도 하다.
하이스미스는 또 컷을 꼴찌로 통과하고도 우승한 드문 기록의 주인공으로도 이름을 올렸다.
PGA투어에서 컷을 꼴찌로 통과한 선수가 우승한 것은 2016년 파머스 인슈어런스 오픈에서 챔피언에 오른 브랜트 스네데커(미국) 이후 9년 만이다.
그가 받은 우승 상금 165만6천 달러는 그동안 33개 대회에서 벌어들인 145만8천 달러보다 더 많다.
특히 하이스미스는 이번 우승으로 2년 투어 카드 보장과 마스터스 출전권 등 굵직한 보너스를 받았다.
올해 남은 특급 지정 대회(시그니처 이벤트)에도 모두 출전할 수 있다.
하이스미스는 페덱스컵 랭킹도 123위에서 10위로 껑충 뛰었다.
170위인 세계랭킹도 큰 폭 상승이 예상된다.
“내 인생 최고의 라운드”라는 하이스미스는 “작년 마스터스에 관객으로 구경가서 꼭 이곳에서 경기할 기회를 잡아야겠다고 다짐했다. 정말로 이런 기회를 잡을 줄 몰랐다”고 기뻐했다.
하이스미스의 캐디도 덩달아 주목받았다.
하이스미스의 캐디인 조 라카바 4세는 타이거 우즈(미국)의 캐디로 유명한 조 라카바의 아들이다.
라카바 부자는 2020년 우즈가 아들 찰리와 함께 가족 대항 골프 대회 PNC 챔피언십에 처음 출전했을 때 나란히 캐디로 나선 바 있다.
2018년 7월 존 디어 클래식 이후 생애 두 번째 우승에 도전한 교포 마이클 김(미국)은 이븐파 71타를 쳐 공동 6위(15언더파 269타)에 만족해야 했다.
첫날 59타를 쳤던 제이크 냅(미국)은 이날 1타를 잃고 공동 6위로 대회를 마쳤다.
미국 교포 더그 김과 호주 교포 이민우가 공동 11위(13언더파 271타)에 올랐다.
