김주형이 미국프로골프(PGA) 투어 찰스 슈와브 챌린지(총상금 990만 달러) 첫날 공동 선두로 나섰다.
김주형은 29일(한국시간) 미국 텍사스주 포트워스의 콜로니얼 컨트리클럽(파70)에서 열린 대회 첫날 1라운드에서 버디 8개와 보기 두 개를 묶어 6언더파 64타를 쳤다.
이로써 김주형은 J.J. 스펀(미국) 등 5명과 공동 선두에 이름을 올렸다.
2002년생 김주형은 2022∼2023년 PGA 투어에서 3승을 거두며 신성으로 주목받았으나 이후엔 이렇다 할 결과를 내지 못하고 있다.
올 시즌엔 초반 10개 대회에선 한 번도 톱10에 들지 못했던 그는 이달 초 머틀 비치 클래식에서 공동 6위에 오르며 처음으로 10위 이내에 진입했다.
지난주 더CJ컵 바이런넬슨을 앞둔 공식 기자회견에선 김주형과 절친한 사이인 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)가 “김주형은 아직 23세다. 내가 23살이었을 때를 돌아보면, 지금의 김주형만큼 성과를 내지 못했다. 그는 엄청난 재능을 가진 선수”라고 격려하기도 했다.
더CJ컵에서는 공동 54위로 마쳤던 김주형은 이번 대회 첫날부터 맹타를 휘둘렀다.
이날 10번 홀에서 경기를 시작해 14번 홀(파4)부터 3개 홀 연속 버디 행진을 펼쳤고, 17번 홀(파4) 파 이후 18번(파4)부터는 4개 홀 연속 버디를 솎아내며 기세를 올렸다.
5번 홀(파4) 첫 보기가 나온 이후 6번 홀(파4) 버디, 7번 홀(파4) 보기로 막바지엔 기복을 겪기도 한 그는 기상 악화로 2시간가량 경기가 중단됐다가 재개된 이후 치른 마지막 9번 홀(파4)에서 파를 지켜냈다.
김주형은 “바람이 없고 소프트한 그린에서 좋은 경기를 펼쳤다. 좋은 위치에서 기회를 많이 만들었고, 살린 덕분에 좋은 결과를 낼 수 있었던 것 같다”고 자평했다.
“새로운 스윙 코치와 함께 잘했던 부분을 살리려고 노력하고 있다. 기본기에 집중해왔다”는 그는 “스윙 자체를 크게 바꾼 것은 아니지만, 작은 것들이 모여서 샷을 더 좋아지게 하는 것 같다. 자신감이 많이 생겼다”고 말했다.
이어 김주형은 “결과를 생각하기보다는 연습해온 것을 발전시키고 모든 조각들을 맞춰나가고자 노력하고 있다”면서 “그러다 보면 기량이 향상돼 편안하게 경기에 임할 수 있고, 꾸준히 높은 레벨에서 경쟁을 펼칠 수 있을 거로 생각한다”고 각오를 다졌다.
공동 선두에 한 타 뒤진 공동 7위(5언더파 65타) 그룹엔 더그 김(미국) 등 무려 12명이 몰려 선두권이 빽빽하게 형성됐고, 마쓰야마 히데키(일본), 루드비그 오베리(스웨덴) 등은 공동 19위(4언더파 66타)에 자리했다.
임성재는 버디 3개와 보기 1개, 더블보기 1개로 이븐파 70타를 기록하며 리키 파울러, 토니 피나우(이상 미국) 등과 공동 83위로 1라운드를 마쳤다.
