마이크로소프트(MS)가 인공지능(AI) 투자에 대한 성과 우려가 커지는 가운데 창사 이래 최초로 수천명대의 대규모 명예퇴직을 시행한다고 미국 경제매체 CNBC 등 외신이 23일 보도했다.
보도에 따르면 MS는 최근 사내 메모를 통해 미국 내 직원을 대상으로 ‘일회성 은퇴 프로그램’을 공지했다.
대상은 시니어 디렉터급 이하 직원 중 연령과 근속연수의 합이 70이 넘는 고참 인력들이다. 미국 인력 중 약 7%가 대상에 해당하는 것으로 전해졌다. 미국 인력은 지난해 6월 기준으로 12만5천여명이다.
에이미 콜먼 MS 최고인사책임자(CPO)는 해당 메모에서 새 회계연도가 시작되는 올해 7월 전까지 인력을 줄이고자 한다고 밝혔다.
그는 “이번 명예퇴직 프로그램을 신청할 수 있는 직원들은 일부 사례에서는 수십 년씩 근속하며 지금의 회사를 만들었다”며 “이들에게 전폭적 지원 속에 스스로 다음 단계를 선택할 기회를 제공했으면 한다”고 강조했다.
로이터는 이번 조처가 MS가 직면한 딜레마를 보여주는 사례라고 짚었다.
MS는 챗GPT 개발사인 오픈AI와 협업하며 2022년 말부터 AI 붐을 주도해왔지만, 정작 자사의 핵심 AI 유료 상품인 ‘365 코파일럿’의 보급률은 자사 구독 서비스인 ‘MS 365’ 가입자 4억5천만명 중 3% 수준에 머물러 있다.
막대한 AI 인프라 투자와 달리 수익 회수 속도가 시장의 기대를 훨씬 밑돈다는 지적이 잇따르면서 MS는 올해 미국 주요 빅테크 가운데 주가 실적이 유독 나빴다.
특히 핵심 매출원인 클라우드의 성장세가 둔화하고 오픈AI에 대한 기술 의존도가 너무 높다는 우려가 나오면서 MS 주가는 올해 1∼3월 약 24% 급락했다. 이는 2008년 금융위기 이후 분기별 최대 하락률이다.
MS는 이번 명예퇴직과 관련해 공식 논평을 거부했다.
MS는 이미 AI 투자에 따른 부담을 경감하고자 지난해 여름 감원을 단행한 바 있다.
다른 AI 경쟁사들도 인력 조정에 속력을 내고 있다.
페이스북·인스타그램 운영사인 메타는 23일 전 직원의 약 10%를 감축한다고 발표했다. 아마존도 지난해 말과 올해 초에 걸쳐 일자리 3만여개를 줄였다.
