“영어 지위 유지되지만 모국어로도 정확한 소통”…전문성 내세워 빅테크와 공존
AI 통역으로 인터뷰 진행…통역 결과 매끄러웠지만 일부 음성 지연
인공지능(AI) 기반 통·번역 모델의 급속한 고도화로 영어 쏠림은 가라앉고 각자 모국어로 소통하는 시대가 다가올 것이란 업계 예측이 나왔다.
글로벌 언어 AI 기업 딥엘(DeepL)의 비크람 싱 보이스(Voice) 엔지니어링 총괄은 11일(현지시간) 미국 샌프란시스코 사무실에서 연합뉴스와 인터뷰를 하고 “사람들이 자신들의 모국어로 더 많이 말하려는 움직임이 나타날 것”이라고 내다봤다.
싱 총괄은 “영어는 비즈니스의 기본 언어로 남아있을 것”이라며 영어의 위상 자체는 유지될 것이라면서도 AI 기술에 힘입어 언어 간 장벽이 크게 낮아질 것으로 예상했다.
그는 “이제는 상대가 제 영역(영어)으로 오지 않더라도 제가 그들의 영역(상대의 모국어)으로 갈 수 있게 됐다”면서 “사람들이 모국어를 기반으로 더 쉽게 소통할 수 있게 되면 다양한 언어를 넘나드는 대화가 훨씬 더 활발해질 것”이라고 말했다.
이처럼 AI 통·번역 서비스가 글로벌 소통 양상에 변화를 가져오면서 자녀 세대의 언어 교육에도 영향이 있을 것으로 전망된다.
이와 관련해 싱 총괄은 “아이들이 어려운 개념을 정교하지 않은 외국어로 배우는 대신 자신들의 모국어로 정확히 이해하는 데 집중할 수 있을 것”이라며 기술이 각국의 고유 언어와 문화적 표현력을 보존하는 방향으로 작용할 것으로 봤다.
영어가 모국어이고 힌디어도 이해하는 이중언어 구사자인 그는 억지로 외국어를 익혀야 했던 이전 세대의 교육과 소통 방식이 근본적으로 바뀔 것이라고 기대했다.
다만 언어에는 단순히 정보 외에 문화도 담겨 있는 만큼 외국어 학습 자체가 사라지지는 않을 것이라고 지적했다.
구글과 오픈AI, 앤트로픽 등 거대 기술기업의 틈바구니에서 상대적으로 작은 AI 기업인 딥엘의 생존 전략도 공개했다.
싱 총괄은 거대 AI 개발사들은 규모에 기반한 범용 대형언어모델(LLM)을 만드는 반면 딥엘은 규모 대신 특정 영역에 집중하는 방식을 택했다고 소개했다.
그는 “규모가 작다는 것의 장점은 더 좁은 범위의 업무에 집중할 수 있다는 점”이라며 “바로 그 때문에 우리가 언어 분야에 특히 뛰어난 것”이라고 설명했다.
물론 범용 LLM 기반 AI도 번역 업무를 수행할 수 있다는 점을 인정하면서도 “딥엘이 가진 수준의 심도 있는 맥락 이해 능력은 갖추지 못할 것”이라고 자신감을 보이기도 했다.
여기에 이미 다수 고객이 범용 LLM 구독을 보유하고 있는 시장 환경에 맞춰 딥엘의 번역 기술을 외부 LLM 생태계와 결합하는 방식도 적극적으로 추진하고 있다고 밝혔다.
범용 AI와 경쟁하기보다는 범용 AI와 함께 성장하는 것을 택하겠다는 복안인 셈이다.
이날 인터뷰는 싱 총괄이 개발하는 AI 통역 기능을 이용해 진행했다. 기자는 한국어로 묻고, 싱 총괄은 영어로 답하는 내용을 ‘딥엘 보이스’가 실시간으로 통역했다.
사후에 영어 녹취록과 통역 내용을 대조해본 결과 번역 정확도는 뛰어났지만, 싱 총괄이 말하는 내용의 음성 통역이 다소 늦어 인터뷰 시간이 약간 지체됐다.
다만 발언 내용의 텍스트 전사(轉寫·받아쓰기)와 번역문은 컴퓨터 화면에 실시간으로 표시된 점으로 미뤄볼 때, 통·번역 자체보다는 이를 한국어 음성으로 합성하거나 이를 재생하는 부분에서 지연이 발생하는 것으로 보였다.
싱 총괄은 새로 출시되는 ‘오러’의 경우 텍스트 전사 없이 음성 자체를 통역하므로 이와 같은 문제가 없다면서 “속도 매칭 기능을 통해 대화 속도를 높이거나 낮출 때도 더 자연스럽게 느껴지도록 처리한다”고 설명했다.
버클리 캘리포니아대(US버클리)에서 공학을 전공한 싱 총괄은 초저지연 오디오 플랫폼 믹스헤일로의 최고경영자(CEO) 출신으로, 믹스헤일로가 지난 6월 딥엘에 인수되면서 딥엘에 합류했다.
현재 그는 믹스헤일로에서 음성 분배 기술 등을 구축했던 경험을 살려 1천명 이상의 대형 화상회의(웨비나)와 스포츠 중계, 박물관·미술관 현장 등으로 실시간 음성 AI의 활용 범위를 넓히는 작업을 하고 있다.
