아태계 평균보다 5%포인트 높아…이민개혁·투표권 보호에도 높은 지지
전문가들 “정당 충성도보다 정책 성과…민생 해결 못하면 표심 바뀔 것”
지난 3일 치러진 미국 중간선거에서 한인 유권자 응답자 10명 중 약 7명이 연방하원 민주당 후보를 선택한 것으로 나타났다. 생활비 부담과 강경 이민단속, 시민권 보호에 대한 우려가 이번 선거의 주요 배경으로 제시됐다.
아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 지난 6일 개최한 선거 결과 분석 기자회견에서 소개된 ‘2026 중간선거 유권자 조사(MEVP)’에 따르면, 한인 응답자의 민주당 후보 지지율은 69%, 공화당 후보 지지율은 29%였다.
한인의 민주당 지지율은 아시아·태평양계(AAPI) 전체 평균인 64%보다 5%포인트 높았다. 조사에 포함된 주요 아시아계 집단 가운데 인도계와 함께 가장 높은 수치다. 다만 집단별 표본 규모와 오차가 달라 수치 차이를 곧바로 유의미한 격차로 단정하기는 어렵다.
이번 조사에서 한인 응답자의 59%는 2024년 대선 당시 카멀라 해리스 후보에게, 27%는 도널드 트럼프 후보에게 투표했다고 답했다. 그러나 대선과 연방하원 선거는 후보와 선거 구도가 다른 만큼, 이번 결과만으로 한인 유권자의 정당 이동 규모를 판단할 수는 없다.
경제적 부담은 한인 응답자들의 주요 관심사로 나타났다. 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다는 응답은 63%로, 올바른 방향으로 가고 있다는 응답 27%를 크게 웃돌았다.
가계 형편에 대해서는 26%가 생활비를 지출하고 나면 남는 돈이 없다고 답했다. 생계 유지가 어렵거나 심각한 재정난을 겪고 있다는 응답도 19%였다. 응답자의 45%가 생활비를 감당하기에도 빠듯한 상황이라고 밝힌 셈이다.
아태계 전체에서는 물가와 생활비를 3대 주요 현안 중 하나로 선택한 비율이 53%로 가장 높았다. 일자리와 경제가 37%, 의료비가 33%로 뒤를 이었다. 가계에 부담을 주는 항목으로는 식료품비와 휘발유 가격, 의료비·처방약 가격 등이 꼽혔다.
이민제도 개혁과 투표권 보호에 대한 한인 응답자들의 지지도 높았다.
한인 응답자의 92%는 장기 거주 이민자에게 시민권 취득 경로를 제공하면서 국경 안보와 합법 이민 경로, 가족 보호를 함께 추진하는 이민제도 개혁에 찬성했다. 현행 이민단속 체계를 공정성과 가족 결합, 적법절차를 중시하는 방식으로 개편하는 데에도 78%가 긍정적으로 답했다.
이민세관단속국(ICE) 요원의 신원 확인과 보디캠 착용, 마스크 사용 금지, 무력 사용 제한 등을 포함한 개혁안에는 76%가 찬성했다. 이민 심사 중인 당사자를 구금하는 대신 지역사회에 머물도록 하는 방안에도 67%가 긍정적인 입장을 보였다.
투표 자격을 갖춘 시민들이 불필요한 장벽 없이 투표할 수 있도록 새로운 투표권 보호법을 제정하는 데에는 88%가 찬성했다. 영어에 익숙하지 않은 유권자에게 번역된 선거자료와 통역 서비스를 제공해야 한다는 응답도 81%였다.
행정부에 대한 견제가 충분하지 않다는 인식도 두드러졌다. 한인 응답자의 80%는 연방의회가 대통령과 행정부를 제대로 견제하지 못한다고 답했다. 연방대법원의 견제 역할이 충분하지 않다는 응답은 76%였다.
또 74%는 트럼프 대통령 재집권 이후 표현의 자유와 법 앞의 평등, 차별금지, 투표권 등 기본적인 시민권과 자유가 위협받거나 안전하게 보장되지 않는다고 평가했다. 자신이나 가족, 커뮤니티가 인종·언어·종교·이민 신분 등을 이유로 정부 정책의 표적이 될 수 있다는 우려도 55%에 달했다.
전문가들은 이번 결과를 민주당에 대한 고정적인 지지로 해석해서는 안 된다고 강조했다.
존 C. 양 아시안아메리칸어드밴싱저스티스(AAJC) 회장 겸 사무총장은 아시아계 유권자들이 정치 상황과 정책에 따라 지지를 바꿀 수 있다고 분석했다. 민주당 역시 생활비 부담을 낮추고 이민자와 소수계의 권리를 보호하는 성과를 보여주지 못하면 지지를 유지하기 어렵다는 지적이다.
이번 조사는 아프리칸아메리칸리서치컬래버러티브(AARC)와 BSP 리서치 등이 전국 유권자 1만141명을 대상으로 실시했다. 제공된 세부 자료상 한인 응답자는 197명이다. 한인 결과는 전체 조사보다 작은 표본에 근거한 것으로, 아태계 전체 표본의 오차범위를 한인 결과에 그대로 적용해서는 안 된다.
