26일 존스크릭서 한인 언론 기자회견…
참전용사 추방 사건이 출마 계기
오는 11월 3일 중간선거에서 조지아주 연방하원 제7선거구에 출마한 민주당 토니 코지키 후보가 26일 존스크릭 빈센트 베이커리 카페에서 한인 언론과 기자회견을 갖고 주요 정책과 한인사회 현안에 대한 입장을 밝혔다.
코지키 후보는 이날 한인 기업의 지역경제 기여를 높이 평가하며 이민제도 개혁과 기업 활동 보호, 전문직 취업비자(H-1B) 제도 개선 등을 주요 정책 과제로 제시했다.
미 해군사관학교 출신인 코지키 후보는 F/A-18 전투기 관련 임무를 수행한 참전용사이자 이민 전문 변호사다. 지난 6월 민주당 결선 경선에서 승리했으며, 이번 선거에서 공화당 현역 리치 맥코믹 의원과 맞붙는다.
코지키 후보는 자신의 고향인 조지아주 라그랑지를 사례로 들며 기아자동차와 한국 기업들의 투자가 지역경제 활성화와 일자리 창출에 중요한 역할을 했다고 평가했다.
그는 현대·기아차를 비롯한 한국 기업들이 조지아 경제의 주요 구성원으로 자리 잡았다고 언급하며, 기업들이 안정적으로 사업을 운영하고 필요한 전문인력을 확보할 수 있도록 이민정책을 개선해야 한다고 주장했다.
특히 최근 이민세관단속국(ICE)의 단속 방식에 우려를 나타내며, 국경 안보를 강화하는 동시에 합법 이민자의 권리와 적법 절차를 보장해야 한다는 입장을 밝혔다.
전문직 취업비자인 H-1B 제도와 관련해서는 복잡한 행정절차와 장기간의 대기 문제가 기업의 전문인력 확보에 부담을 주고 있다고 지적했다. 코지키 후보는 비자 심사 절차 개선과 불필요한 규제 정비를 추진하겠다고 설명했다.
또한 현역 맥코믹 의원의 H-1B 제도 관련 입장에 반박하며, 제도 남용에 대한 단속과 합법적인 기업 활동 및 전문인력 보호는 구분해야 한다고 주장했다.
코지키 후보는 자신이 변호를 맡았던 미 육군 참전용사 갓프리 웨이드(Godfrey Wade) 사건이 출마를 결심한 중요한 계기라고 밝혔다.
그의 설명에 따르면 웨이드는 수십 년 전 발생한 경미한 사건과 법적 절차상의 문제로 조지아주 스튜어트 이민구금센터(Stewart Detention Center)에 수용된 뒤 자메이카로 추방됐다.
코지키 후보는 자신이 법적 대응에 참여해 과거 유죄판결 취소를 이끌어냈다고 설명하며, 참전용사와 이민자의 권리를 보호하기 위해서는 개별 사건에 대한 법률 지원을 넘어 제도적 개선이 필요하다고 판단했다고 밝혔다.
그는 국가를 위해 복무한 참전용사들이 이민 관련 행정절차상의 문제로 구금되거나 추방되는 사례를 막기 위한 법률 개정에도 나서겠다는 입장을 나타냈다.
코지키 후보는 이민정책 외에도 생활비 부담 완화, 의료비 절감, 보육 지원 확대, 의회 윤리 강화 등을 주요 공약으로 제시하고 있다.
한편 조지아 제7선거구는 존스크릭과 알파레타를 비롯한 애틀랜타 북부 교외 및 북부 조지아 일부 지역을 포함한다.
공화당 현역 맥코믹 의원은 국경 통제 강화와 불법 이민 단속을 강조하고 있으며, 코지키 후보는 국경 안보와 함께 합법 이민제도 개선 및 이민자에 대한 적법 절차 보장을 주요 정책 방향으로 내세우고 있다.
이번 중간선거는 11월 3일 실시되며, 조지아주 조기투표는 10월 30일까지 진행된다.
윤수영 대표기자
