치매 환자 3만7천여명 분석…”체중 변화가 건강 악화 신호”
치매 환자가 체중이 급격히 줄어들 경우 사망 위험이 크게 증가한다는 연구 결과가 나왔다.
고려대학교 구로병원 가정의학과 남가은 교수와 서울성모병원 가정의학과 허연 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 토대로 치매 환자 3만7천여명을 평균 4.1년간 추적 관찰한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 29일 밝혔다.
연구팀이 이들의 치매 진단 전후 체질량지수(BMI)와 사망 위험의 연관성을 분석한 결과, 치매 진단 후 저체중인 환자는 정상 체중에 비해 사망 위험이 약 1.6배 큰 것으로 나타났다.
또한 치매 진단 전후 체중 변화에 따른 사망 위험 차이가 뚜렷해 비만에서 저체중으로 감소한 경우 사망 위험이 2배로 가장 높았다.
정상이나 과체중에서 저체중으로 감소한 경우도 위험이 증가하는 경향을 보였다.
반면 비만 상태를 유지하거나 정상이나 과체중에서 비만으로 체중이 늘어난 경우에는 상대적으로 낮은 사망 위험을 보였다.
남가은 교수는 “이 결과는 단순히 비만이 (치매 환자의 사망 위험을) 보호한다는 의미라기보다 체중 감소 자체가 질병 악화나 영양 상태 저하를 반영하는 중요한 신호일 수 있음을 시사한다”고 밝혔다.
치매 환자에서 체중 감소는 삼킴 장애로 인한 음식 섭취 감소, 인지 기능 악화, 전신 상태 저하 등과 관련되기 때문에 이러한 변화가 사망 위험 증가로 이어질 수 있다는 것이다.
그러면서 “체중 변화는 단순한 생활 습관 문제가 아니라 전반적인 건강 상태를 반영하는 지표인 만큼 치매 진단 이후에는 체중이 급격히 줄어들지 않도록 영양 관리와 지속적인 모니터링이 필요하다”고 덧붙였다.
연구 결과는 국제학술지 ‘알츠하이머병 연구 및 치료'(Alzheimer’s Research & therapy)에 발표됐다.
