전기차 시장에서 미국 테슬라와 중국 업체들에 밀려 고전 중인 독일 자동차 업체들이 반격에 나섰다.
7일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 메르세데스-벤츠는 베스트셀러 SUV(스포츠유틸리티차)의 전기차 모델로 테슬라의 모델 Y에 도전장을 냈다.
벤츠는 독일 뮌헨에서 열리는 유럽 최대 모터쇼인 ‘IAA 모빌리티 2025’를 앞두고 지난 7일 베스트셀러 SUV인 GLC의 전기차 모델을 공개했다.
이에 앞서 BMW는 지난 5일 전기 스포츠액티비티차량(SAV)인 ‘뉴 iX3’를 처음 선보였다.
뉴 iX3는 BMW의 차세대 플랫폼 ‘노이어 클라쎄’에 기반한 첫 양산형 모델이다. 차세대 플랫폼 명칭은 1960년대 BMW의 대표 스포츠 세단이었던 노이어 클라쎄의 이름을 딴 것이다. 노이어 클라쎄는 1960년대 BMW를 파산 위기에 구했다는 평가를 받는다.
올리버 집세 BMW그룹 회장은 100억유로(약 16조2천800억원) 이상 투입된 이 프로젝트에 대해 “회사 역사상 최대 규모의 단일 투자”라고 했다.
두 모델은 더 길어진 1회 충전 주행거리와 빠른 충전 속도를 앞세워 미국과 중국이 주도하는 전기차 시장에서 경쟁력 회복을 노리고 있다고 WSJ은 분석했다.
WSJ에 따르면 뉴 iX3와 GLC 전기차는 1회 충전으로 각각 497마일, 457마일(모두 유럽 테스트 기준) 주행할 수 있다. 테슬라의 장거리형 모델 Y(387마일)보다 길다.
두 모델은 고전압 파워트레인을 적용해 적절한 충전 인프라가 갖춰질 경우 테슬라보다 빠른 충전이 가능할 전망이다.
가격은 뉴 iX3의 경우 독일에서 약 8만달러(약 1억1천100만원)로, 장거리형 모델 Y(약 6만달러부터 시작)보다 높게 책정됐다. GLC 전기차 가격은 아직 공개되지 않았다.
BMW와 벤츠는 또 전기차를 ‘바퀴 달린 거대 스마트폰’으로 만들기 위해 실리콘밸리 기업들과 손잡았다.
엔비디아와 퀄컴은 각각 벤츠와 BMW의 자율주행 기술을 지원하고 있다. GLC 전기차는 구글과 오픈AI의 인공지능(AI) 모델을 활용한 가상 비서를 탑재해 인근 식당 찾기나 창문 열기 등을 할 수 있다.
테슬라는 자체 기술 개발에 주력해왔다.
독일 폭스바겐은 IAA 모빌리티를 앞두고 ‘ID.Cross’ 등 소형 SUV 전기차 모델들을 선보였다고 블룸버그 통신은 전했다.
한편 BYD(비야디)를 필두로 한 중국 전기차 업체들도 IAA 모빌리티에서 신형 모델을 공개하며 본격적인 유럽 시장 공략에 나설 예정이다.
자동차 시장조사업체 데이터포스에 따르면 지난 7월 기준 중국차는 유럽 전기차 판매량의 약 10%를 차지했으며 하이브리드 부문에서도 기록적인 점유율을 보였다고 블룸버그 통신은 전했다.
업계 애널리스트 위르겐 피퍼는 WSJ에 “독일 업체들이 내연기관 시대의 우위를 다시 가져올 수 있을지는 의문”이라며 과거의 압도적 지위를 되찾기는 쉽지 않을 것이라고 평가했다.
