미국프로골프(PGA) 투어 코그니전트 클래식(총상금 920만달러)이 27일부터 나흘간 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 리조트 챔피언스코스(파71·7천167야드)에서 열린다.
2023년까지 혼다 클래식이라는 명칭으로 열린 이 대회는 지난해부터 타이틀 스폰서가 변경되며 대회 이름도 코그니전트 클래식으로 바뀌었다.
PGA 투어는 코그니전트 클래식부터 3월 아널드 파머 인비테이셔널, 플레이어스 챔피언십, 발스파 챔피언십까지 4개 대회를 연달아 플로리다주에서 개최한다.
이 기간에 플레이어스 챔피언십 출전 자격이 없는 선수들을 위한 대회인 푸에르토리코오픈만 플로리다주가 아닌 곳에서 열린다.
올해 코그니전트 클래식에 한국 선수로는 임성재, 안병훈, 이경훈이 출전한다.
임성재는 이 대회가 혼다 클래식으로 열릴 때인 2020년에 우승을 차지한 경험이 있다. 이 대회는 대회 이름은 바뀌었지만 2007년부터 계속 같은 코스에서 경기를 치르고 있다.
임성재는 올해 더 센트리 3위, 파머스 인슈어런스오픈 공동 4위 등 ‘톱5’ 성적을 두 차례 냈다.
이경훈은 지난해 이 대회에서 공동 4위를 차지한 좋은 기억이 있다.
지난주 멕시코오픈에서 컷 탈락한 이경훈은 올해 파머스 인슈어런스오픈 공동 9위가 최고 성적이다.
올해 대회에는 조던 스피스, 리키 파울러(이상 미국) 등이 출전하고 지난주 멕시코오픈에서 187번째 대회 출전에 첫 우승 감격을 누린 브라이언 캠벨(미국)도 나온다.
지난해 이 대회에서 정상에 오른 오스틴 에크로트(미국)는 1977년과 1978년 잭 니클라우스(미국) 이후 47년 만에 이 대회 2연패에 도전한다.
작년에 파 4홀에서 파 5홀로 변경된 10번 홀은 올해 20야드가 길어져 550야드가 됐다.
이 코스의 15∼17번 홀은 ‘베어 트랩’이라는 별명이 붙은 ‘고난도 코스’다.
179야드 15번 홀(파3)은 세미 아일랜드 그린을 공략해야 한다. 긴 파 3홀은 아니지만 핀 위치에 따라 워터 해저드에 대한 부담이 있다.
16번 홀(파4)은 오른쪽으로 휘는 도그레그 홀이고, 17번 홀은 175야드에 역시 파 3홀이다. 세 홀이 모두 물을 끼고 있고 바람 변수도 계산에 넣어야 한다.
