기준금리 문제에 유권자 주목…트럼프 “대선 승리시 연준 압박할 것”
오는 11월에 치러지는 미국 대통령 선거가 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 인하 시기에 영향을 줄 수 있다는 전망이 확산하고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 대선 후보들의 선거 운동이 본격화하면서 연준의 통화정책에 대한 정치권의 관심과 요구가 늘어날 것으로 보인다고 보도했다.
일단 연준은 지난달 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 발표한 전망에서 올해 3차례 금리인하 가능성을 시사했다.
다만 구체적인 시점에 대해서는 신중한 입장을 고수하고 있다.
이 같은 연준에 대해 가장 노골적으로 목소리를 내는 것은 현재 공화당 후보 중에서 가장 지지율이 높은 도널드 트럼프 전 대통령이다.
트럼프 전 대통령은 각종 인터뷰와 집회 연설을 통해 연준의 통화 긴축정책으로 주택담보대출(모기지) 금리가 급상승했다는 주장을 반복하고 있다.
이는 높은 금리 탓에 내 집 마련이 힘들어진 유권자들의 표심을 자극하기 위한 발언으로 보인다.
그는 11월 대선에서 승리한다면 연준이 통화정책을 더욱 완화하도록 압력을 가하겠다고 밝히기도 했다.
또한 제롬 파월 연준 의장의 임기 만료 후 재지명을 하지 않겠다고 공언했다.
앞서 트럼프 전 대통령은 재임 기간에도 소셜미디어를 통해 파월 의장을 ‘적’이라고 부르는 등 과격한 표현을 동원해 연준의 통화정책에 불만을 드러냈다.
트럼프 전 대통령에 비해 조 바이든 대통령은 연준의 통화정책에 대해 직접적인 언급을 삼가는 편이다.
그러나 바이든 대통령도 최근 “연준이 기준금리를 인상하지 않고, 안정적인 경제성장과 물가안정을 위해 긍정적인 실업 관련 통계가 나와야 한다”고 발언했다.
이 같은 모습은 11월 대선에서 양당 후보 모두 연준의 통화정책을 주요 의제로 다룰 수 있다는 예측과 부합한다는 지적이다.
물론 연준은 대선 후보들이 기준금리에 대한 입장을 밝혀도 실제 통화정책에는 영향을 미칠 수 없다는 입장이다.
통화정책은 정치와 무관하게 독립적으로 결정된다는 것이다.
그러나 월스트리트의 투자자들 사이에서는 연준이 대선 후보들의 목소리를 아예 무시할 수 없을 것이라는 분석도 제기되고 있다.
경제리서치업체인 매크로폴리시 퍼스펙티브스의 수석 이코노미스트 로라 로스너-와버튼은 “연준 입장에서 상당히 불편한 상황에 처하게 될 것”이라고 내다봤다.
이에 따라 연준이 금리 인하 시점을 앞당길 수 있다는 전망도 적지 않다.
11월 대선과 가까운 시점에 금리를 인하할 경우 ‘연준이 정치적인 압력에 굴복했다’, ‘연준이 정치적인 판단을 내렸다’ 등의 뒷말이 나올 가능성이 있는 만큼 아예 금리를 신속하게 인하할 수 있다는 것이다.
