“60세가 넘으면 신체건강보다 정신건강이 더 중요합니다. 정서적인 자기 성장이 건강의 가장 소중한 뿌리이기 때문입니다”
올해 104세(1920년 4월생)인 김형석 연세대 철학과 명예교수는 3일 서울 코엑스에서 열린 한국헬시에이징학회 심포지엄에 나와 ‘100년을 살아보니’라는 주제의 기조 강연을 통해 이같이 밝혔다.
김 명예교수는 100세를 넘긴 고령에도 불구하고 이날 40여분가량 진행한 대중 강연에서 한 번도 쉬지 않고, 물 한 모금 마시지 않은 채 말을 이어갈 정도로 정정했다.
김 명예교수는 장수를 원한다면 무엇보다 정신건강을 챙기라고 조언했다.
그는 “많은 사람이 50세쯤 되면 자꾸 기억력이 사라지다 보니 정신적으로 늙어가는 것으로 착각하지만, 100세를 넘겨 직접 살아보니 그건 늙는 게 아니었다”면서 “50세에서 60세로 넘어갈 때 기억력은 다소 떨어지지만, 기억력보다 더 소중한 사고력은 그때부터 올라가기 때문에 정신건강은 더욱 성장하게 된다”고 말했다.
김 명예교수는 또 장수를 위해서는 건강이 허락될 때까지 할 수 있는 일을 하라고 주문했다.
그는 “많은 사람이 (내가) 몇살까지 살 수 있을까를 묻지만, (나는) 일하는 사람은 일하는 만큼 산다고 답한다”면서 “사회적으로 보면 많은 업적을 남긴 훌륭한 지도자가 모두 60대 이상이고, 보통 80세까지는 정신력(정신건강)이 그들의 삶을 지탱했다”고 강조했다.
김 명예교수는 스스로 100세 장수를 결심한 나이로 97세를 꼽았다.
그는 “(나의 경우) 95세에 이르러서야 몸이 늙었다는 것을 느꼈고, 정신력으로 건강이 허락될 때까지 일해보자는 마음으로 살다 보니 97세를 맞았다”면서 “그때에서야 3년만 더 살면 100살이 되니 도전해보자고 생각하게 됐다”고 말했다.
김 명예교수는 아직도 사회에 할 일이 남았다고 했다.
그는 “사람이 늙는다는 것은 스스로 늙었다고 인정할 때”라며 “앞으로도 하루하루의 건강 유지 비결인 정신건강을 챙기면서 사회 구성원의 일원으로 활발히 활동하겠다”고 덧붙였다.