모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독이 한국과 맞대결을 기대했다.
일본은 24일 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 D조 마지막 3차전에서 인도네시아에 3-1로 이겼다.
2승 1패(승점 6)의 일본은 3전 전승(승점 9)을 거둔 이라크에 이은 D조 2위로 조별리그를 마쳤다.
일본은 16강전에서 한국이 속한 E조의 1위를 상대한다.
E조가 혼전 양상이어서 현재 1위인 요르단과 2위인 한국, 3위인 바레인 3팀이 일본의 16강 상대가 될 가능성이 있다.
E조 최종전은 25일 치러진다.
이런 가운데 모리야스 감독은 인도네시아와 경기 뒤 이란과 더불어 한국을 경계하면서 이들과의 맞대결을 기대했다. 일본과 이란, 한국은 이번 대회의 우승 후보로 손꼽힌다.
모리야스 감독은 “이번 대회에 출전한 모든 팀의 수준이 높지만, 이란과 한국은 그중 최고 수준의 팀”이라고 말했다.
그러면서 “두 팀의 스타일이 서로 다르고, 두 팀의 스타일은 일본과도 다르다”면서 “한국과 이란 대표팀 모두 존중한다”고 밝혔다.
이어 “일본이 한국, 이란과 경쟁하려면, 매우 높은 수준으로 노력해야 한다”면서 “일본이 이들과 맞붙는다면 아시아에서 가장 높은 수준의 축구를 팬들 앞에 펼쳐 보이게 될 것”이라며 기대했다.
이번 대회 일본의 약점으로 꼽히는 건 수비 불안이다.
조별리그에서 베트남과 이라크에 2골씩을 내줬고, 이날 인도네시아를 상대로도 막판에 1골을 허용했다.
철통같은 수비 조직력을 보여주던 2022 카타르 월드컵과 다른 모습에 일본 축구 팬들이 우려하고 있다.
모리야스 감독은 “오늘은 수비라인의 4명 선수가 모두 잘해줬다고 생각한다”면서 “이라크전 실수에서 배우고 있다”고 말했다.