잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)의 토트넘 홋스퍼가 33번째 생일을 맞은 손흥민에게 축하 인사를 건넸다.
하지만 토트넘과 계약기간이 1년 남은 손흥민의 미래는 여전히 ‘안갯속’이다.
토트넘은 8일 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)에 손흥민의 생일을 축하하는 게시물을 올리고 ‘캡틴, 레전드, 손흥민의 생일을 축하합니다’라고 적었다.
우리시간으로 이날은 손흥민의 33번째 생일이다.
손흥민은 2015년 8월 독일 레버쿠젠을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 뒤 10시즌을 보내는 동안 프리미어리그에서만 333경기를 뛰고 127골 71도움을 기록하며 구단의 상징과도 같은 선수가 됐다.
2018-2019시즌에는 토트넘을 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승에 올려놓았고, 2020년에는 세계에서 한 해 동안 가장 멋진 골을 넣은 선수에게 주는 국제축구연맹(FIFA) 푸슈카시상을 받았다.
2021-2022시즌 23골을 터트려 아시아 선수 최초의 EPL (공동) 득점왕에 올랐고, 주장으로서 2024-2025시즌에는 토트넘이 UEFA 유로파리그 정상에 올라 17년 만에 메이저 대회 우승 트로피를 들어 올리는 데도 힘을 보탰다.
지난 1월에 토트넘이 계약을 1년 연장하는 옵션을 실행하기로 해 손흥민은 일단 2026년 여름까지는 팀에 남을 수 있게 됐다.
그렇지만 손흥민과 토트넘의 동행이 계속되리라고 장담할 수 없는 상황이다.
토마스 프랑크 감독이 새로 부임해 새판짜기에 들어간 데다 ‘상업적 이익’을 고려하지 않을 수 없는 구단의 계산과 맞물려 손흥민의 이후 행보에 관한 다양한 전망이 영국 현지에서도 하루가 멀다고 쏟아지고 있다.
지난 시즌부터 거론된 사우디아라비아뿐만 아니라 튀르키예, 미국 등 여러 국가의 구단들이 손흥민의 영입을 원한다는 소문이 끊이지 않는다.
최근에는 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스(LA) FC가 올리비에 지루(릴)의 이적에 따른 대체 선수로 손흥민을 강하게 원했지만, 손흥민이 이를 거절할 것이라는 영국 언론의 보도도 있었다.]
토트넘은 이달 말부터 9월 초에 홍콩을 거쳐 한국을 방문하는 아시아 투어에 나선다. 위약금 문제가 있어 손흥민을 이적시키더라도 투어 이후가 될 가능성이 크다는 관측도 나왔다.
손흥민은 지난달 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 최종전이 끝난 뒤 자신의 거취와 관련한 질문에 “아직 (토트넘과) 계약 1년이 남아 있기 때문에 제가 여기서 어떤 말을 하는 것보다는 기다려보는 게 맞는다고 생각한다”며 말을 아꼈다.
영국 언론에 따르면 토트넘이 새 시즌 준비를 위해 팀 훈련을 시작한 가운데 손흥민도 곧 팀에 합류해 프랑크 감독과 자신의 미래와 관련한 대화를 나눌 것으로 보인다.