전 세계가 주목한 화제의 심리서
최근 페미니즘과 미투 운동이 사회적으로 확산되면서 그루밍 성범죄, 데이트 폭력의 일환으로 ‘가스라이팅’이라는 단어가 자주 사용되고 있다. 나아가 폭력의 정의와 범위에 대한 사회적 인식이 더욱 민감해지면서 가스라이팅은 가정폭력의 새로운 유형으로도 조명받고 있다.
그렇다면 가스라이팅이란 무엇일까? 가스라이팅은 상황이나 심리를 교묘하게 조작해 정서적으로 상대방을 조종하려는 행위를 뜻하는 심리 용어로, 가족이나 연인, 친구, 직장 상사와 부하직원 등 일상적이고 친밀한 관계에서 주로 일어나며 요즘에는 단순히 인간관계에서뿐만 아니라 사회 전반에 만연해 있다고 보는 시각도 있다. 가스라이팅의 창시자이자 30년 넘게 정신분석가, 심리치료사로 활동한 심리전문가 로빈 스턴 박사는 이 책 『그것은 사랑이 아니다(원제: The Gaslight Effect)』에서 가스라이팅을 세계 최초로 정립했다.
로빈 스턴 박사가 가스라이팅에 대해서 연구하게 된 계기는 심리치료사로 활동하면서 만난 ‘대외적으로 유능하고 매력적이라고 평가받지만 집, 직장, 가정에서는 자존감을 갉아먹는 관계를 유지하며 우울해하는 환자들’이었다.
이들은 공통적으로 왜 겉으로 보기에는 아무 문제가 없는 관계에서 스트레스를 받는지를 고민했고 그 관계가 빚어낸 극도의 비참함과 자기혐오로 고통을 받았다. 스턴 박사는 이러한 관계에서 일어나는 문제를 정서적 학대로 규정하고, 영화 [가스등]에서 영감을 얻어 이 학대에 ‘가스라이팅’이라는 이름을 붙였다.
스턴 박사에 따르면 가스라이팅만큼 사람을 불안하게 만드는 것은 없으며, 누군가의 의지를 꺾어버리는 데 가스라이팅은 신체적 학대보다 더 강력한 무기가 될 수 있다. 그리고 이 책은 이러한 정서적 학대로 고통받는 사람들을 위해 가스라이팅이 정확히 무엇이고 그 역학관계가 어떻게 일어나는지를 분석하고, 가스라이팅에서 벗어나는 현실적인 방법을 알려준다.
저자 로빈 스턴 (Robin Stern)은 정신분석가이자 심리치료사로 30년 이상 활동하며 친밀한 관계에서 일어나는 정서적 학대를 의미하는 심리 용어 ‘가스라이팅’을 최초로 규정했다. 컬럼비아대학교 사범대 교수이고, 예일 감성지능센터의 부책임자, 예일 아동연구센터의 부연구원으로 재직하며 감성지능을 학교와 직장에 적용시키는 방법인 룰러(RULER)를 개발했다. 또한 윤리적 리더십을 연구하는 우드헐리더십연구소의 창립 위원으로 활동하며 15년간 여성 리더를 육성하기 위한 프로그램을 구축하고 운영했다.
그녀의 연구는 「사이콜로지투데이」, 「워싱턴포스트」, 「하버드비즈니스리뷰」 등 다수의 언론에서 소개되고 인용됐다. 현재 각종 텔레비전, 라디오 프로그램에 출연하고 미 전역에서 감성지능과 관계적 괴롭힘에 대해 강연을 하고 있다. 저서로는 『그것은 사랑이 아니다』와 『프로젝트 리버스(Project Rebirth)』가 있다.