기업 채용은 늘지만 경쟁 심화… 공학·간호 분야 강세
조지아주에서 올해 고등학교와 대학 졸업 시즌이 이어지는 가운데, 졸업생들의 취업 시장 진입이 쉽지 않은 것으로 나타났다.
뉴욕 연방준비은행(Federal Reserve Bank of New York)이 최근 발표한 자료에 따르면, 올해 3월 기준 22~27세 대학 졸업자의 실업률은 5.6%로 전체 노동자 평균보다 높은 수준을 기록했다.
또한 최근 미국 주요 언론들은 신규 채용 비율(Hiring Rate)이 팬데믹 이전 수준을 장기간 밑돌고 있다고 보도하며 청년층 취업 시장의 어려움이 이어지고 있다고 분석했다.
일부 대학생들은 인공지능(AI) 확산으로 일자리가 줄어들 것을 우려하고 있지만, 전문가들은 현재 취업난의 핵심 원인이 AI 자체보다는 노동시장 참여 인구 증가에 있다고 보고 있다.
경제정책연구소(EPI)는 최근 보고서를 통해 “구직자 수 증가가 실업률 상승의 주요 원인”이라며 “실제 고용 가능성이 급격히 낮아진 것은 아니다”라고 설명했다.
전미대학고용주협회(NACE)가 4월 발표한 조사에 따르면 기업의 약 40%는 AI 기술 보유 여부를 주요 채용 조건으로 고려하지 않는 것으로 나타났다.
기업들이 가장 중요하게 보는 AI 관련 역량은 업무에 적합한 AI 도구를 이해하고 활용할 수 있는 능력으로 조사됐다.
이에 따라 조지아주 대학들도 AI 및 데이터 관련 교육 확대에 나서고 있다.
Georgia Institute of Technology는 현재 약 200개의 AI 관련 강의를 운영 중이며, University of Georgia는 AI 및 데이터 과학 분야 전문 교수진 70명 채용 프로젝트를 추진하고 있다.
다만 올해 졸업생들에게 긍정적인 전망도 나오고 있다.
NACE 보고서에 따르면 기업들은 2026년 졸업생 채용 규모를 지난해보다 5.6% 늘릴 계획인 것으로 조사됐다.
특히 건설, 엔지니어링 서비스, 도매업 분야의 채용 증가가 예상되며, 조지아 노동부 역시 제조업과 헬스케어, 사회복지, 도매업 분야에서 고용 증가세를 전망했다.
전공별로는 공학계열 졸업생들의 강세가 두드러졌다.
조지아 대학교 시스템 자료에 따르면 화학공학 및 전기공학 학사 졸업자의 첫해 중간 연봉은 8만 달러를 넘는 것으로 나타났다. 컴퓨터공학 전공 졸업자는 약 7만5천 달러, 간호사(RN)는 약 7만3천 달러 수준의 초봉을 받는 것으로 조사됐다.
전문가들은 “AI 시대에도 결국 중요한 것은 문제 해결 능력과 실무 활용 역량”이라며 “기술 변화에 적응할 수 있는 인재 수요는 계속 증가할 것”이라고 전망했다.
